Blood Bowl 3 es otra adaptación fiel y entrañable, pero ¿no podría ser más?
«Lo he conseguido», monologa un goblin, enfundado en cota de malla y hombreras de pinchos en los vestuarios. «Por fin. Después de todos estos años de penurias. Después de todo lo que me dijeron. Les demostraré que incluso yo puedo ser el mejor jugador».
El terreno de juego está convenientemente preparado para el patetismo, por lo que ningún aficionado a la serie se sorprenderá de lo que ocurre a continuación. Nada más salir del túnel, nuestro protagonista es lanzado hacia el cielo por el revés de un ogro. En los primeros instantes del partido, ve más el aire que la pelota. Y poco después, es una nota a pie de página, tendido en la hierba mientras humanoides mucho más grandes -y mejor armados- golpean la tierra alrededor de su inerte figura.
Es una cinemática de apertura que demuestra que, por si dos juegos anteriores no fueran suficientes, el desarrollador francés Cyanide entiende el espíritu de Blood Bowl a la perfección. Es un juego que, junto con Friday Night Lights, actúa como una forma de difusión internacional del fútbol americano. Pero su mundo es filosóficamente opuesto al de Kyle Chandler y Connie Britton; en Blood Bowl, el anhelo sincero de triunfar sólo te granjeará la atención de Nuffle, el dios de los dados, que se deleita en derribar a un tryer. Esta deidad deportiva -que puede o no haber nacido de una mala pronunciación británica de «NFL»- no se ríe tanto de tus planes como de desplegar una silla de picnic, tirar una bolsa de palomitas en la estufa de camping y tratar tu destino como una comedia slapstick de larga duración.
Como entrenador, haces todo lo posible por no tentar al ser supremo con el tintineo de los cubos blancos. Controlando a tu equipo desde arriba al modo de XCOM -o quizás más pertinentemente, Space Hulk- dejas las acciones más arriesgadas para el final. El movimiento es lo primero, seguido de los bloqueos y las esquivas, y por último los Ave Marías, literales o no. Lo haces sabiendo que en el momento en que falles una acción -los dados se vuelven contra ti con un cacareo de plástico- tu turno terminará. El control pasará a tu oponente, y vaya si lo usará.
De esto va Blood Bowl 3, de lo mismo que iba Blood Bowl 2 y Blood Bowl antes, por no mencionar el juego de tablero de 1986 del que todos fueron mínimamente adaptados. Cuando Cyanide emprendió este viaje, el clásico spin-off de Warhammer de Jervis Johnson estaba descatalogado, y digitalizarlo era un acto de preservación cultural. En ese contexto, el extremo conservadurismo del diseño era bienvenido. Ahora, no estoy seguro de sentir lo mismo. A pesar de un amor profundo y masoquista por la cruel comedia de Nuffle, empiezo a sentir picazón por un cambio significativo. Y en la beta cerrada de Blood Bowl 3 no lo encuentro.
En teoría, ésta debería ser la secuela en la que el juego muerto volviera a respirar. Durante la última media década, Games Workshop ha empezado a fabricar nuevos tableros y miniaturas para Blood Bowl, gracias en gran parte a los esfuerzos de Cyanide por apoyar y reconstruir un público para el juego de asesinatos glam-punk. En 2020, la editorial sacó una Segunda Edición de Temporada, con un reglamento actualizado en el que se basa Blood Bowl 3.
Sin embargo, esta nueva iteración huele ligeramente a moho y decadencia, sin introducir nada visiblemente nuevo. A diferencia del Blood Bowl 2 de 2015, que aunque mecánicamente idéntico a su predecesor, tenía una clara razón de ser: un enorme salto en la presentación. Allí, por primera vez, la acción era nítida y contundente, puntuada por tomas de cámara cinemática al estilo XCOM de dinosaurios golpeando orcos en la cara. En Blood Bowl 3 no hay un salto estético que justifique su existencia. De hecho, en algunos aspectos parece un retroceso, ya que en ocasiones se permite el lujo de utilizar filtros chillones que buscan la frescura sucia pero que acaban pareciéndose a esas aplicaciones que convierten tus fotos en acuarelas falsas.
Una de las novedades son los equipos adicionales, un par de los cuales aparecieron en la beta. Primero probé con la Nobleza Imperial, un grupo de cazadores emplumados que, fieles a las clases altas, parecían especializados en esquivar las consecuencias con tiradas de dados extra y reglas de excepción. Pero comparten el problema de todos los bandos humanos de Blood Bowl, y podría decirse que de todo Warhammer, en el sentido de que los compañeros de equipo son en gran medida indistinguibles entre sí, salvo por unas pocas estadísticas y habilidades. Eso los hace no sólo aburridos, sino difíciles de jugar; a menudo no hay tiempo para entrecerrar los ojos ante las cartas individuales de los jugadores cuando se entra en el campo y se planea el siguiente movimiento contra un cronómetro.
Me fue mucho mejor con los Orcos Negros, cuya lista de goblins y trolls hace que las siluetas sean más distintivas. Es un equipo min-maxed para permitir tanto la intimidación y ráfagas de velocidad, siempre que tenga los jugadores adecuados en los lugares correctos – recordando a mis favoritos, los hombres lagarto, que no parecen haber hecho el corte esta vez. No hay nada como prepararse para la segunda parte y ver el césped manchado de sangre seca: toda esa tinta roja contando la historia de los lanzadores y linieres que tu rival ya no alineará.
No cabe duda de que Blood Bowl sigue siendo un maravilloso híbrido de deporte y combate, azar e intención, errores y escapadas audaces. Sin embargo, con partidos que suelen durar una hora -muchos minutos de los cuales se pasan bloqueando a los oponentes en la línea de 50 yardas, una y otra vez-, también sigue siendo un juego agotador. Un juego en el que los recién llegados tardan mucho tiempo en perder y en el que las tácticas avanzadas se ocultan tras un catálogo de castigos básicos que hay que dominar para poder tomar decisiones significativas.
Sería injusto decir que Cyanide no ha experimentado con la fórmula de Blood Bowl: llevan años trabajando en variantes en tiempo real y spin-offs. Pero mi esperanza es que trabajen en la esencia del juego clásico, en nuevos modos que sean a la vez radicales y fieles a la oferta única por turnos que constituye el núcleo de Blood Bowl. Quizá el estudio pueda canalizar la visión de futuro y la accesibilidad de sus colegas de Firaxis y Ubisoft Milan. Pero no sé si Blood Bowl 3 será ese juego.
La primera táctica de alto nivel que aprende todo jugador de Blood Bowl es la jaula: una cuadrícula de cuatro guardaespaldas que flanquean al portador del balón y se mueven con él. El problema de la jaula es que, aunque protege, se mueve con lentitud y puede ser rodeada, superada o quedar obsoleta. Cyanide ha hecho un trabajo maravilloso protegiendo Blood Bowl durante una época en la que era vulnerable. Pero ahora que el juego vuelve a gozar de buena salud, me pregunto si no le vendría mejor una jugada más arriesgada.
