Cassette Beasts es un RPG de recolección de monstruos que tiene más de Power Rangers que de Pokémon

En la Gamescom de este año he podido probar Cassette Beasts, de Bytten Studio, un juego de rol de mundo abierto en la línea de Pokémon, que me parece mucho más interesante que el concepto básico de Pokémon. Esto se debe a que puedes fusionar cualquier monstruos que ‘atrapes’, pero sobre todo porque es un coleccionatón de monstruos en el que tú te conviertes en el monstruo, esencialmente fusionándote con perros bomba y cangrejos ermitaños con conos de tráfico.

Me gusta la forma en que el juego prescinde de la manida historia shonen de querer convertirse en el mejor de todos los tiempos y, en su lugar, centra la atención en su elenco de personajes y en las relaciones que entablas con tus amigos. Parece muy prometedor.

Jugué unos 25 minutos a una versión temprana de Cassette Beasts, en la que pude explorar brevemente la zona inicial de New Wirral, meterme en un par de peleas y explorar un poco antes de que las cosas acabaran en un espeluznante cliffhanger. Fue una auténtica delicia, sobre todo porque me acompañó el artista, escritor y diseñador de Cassette Beasts, Jay Baylis, que no sólo me guió por muchos de los lugares de interés del juego, sino que también me habló de todo mientras yo me dedicaba a mis cosas.

Una de las primeras cosas de las que hablamos mientras exploraba la zona inicial del juego, un encantador pueblecito costero, fue de su premisa. Claro, es un juego de coleccionar monstruos, pero ¿qué lo hace tan diferente de tus Pokémons y Temtems? Para empezar, se trata de un isekai (portal de fantasía japonés), pero no eres tú el único que ha sido empujado a esta extraña tierra nueva, sino todos los que conoces, y parte de la historia general del juego consiste en descubrir por qué ha sucedido esto. Esto plantea de inmediato preguntas y argumentos intrigantes, lo que supone un refrescante cambio con respecto a la típica táctica de «¡Quiero ser el mejor entrenador!» a la que estamos tan acostumbrados en este tipo de juegos.

«[The folks of New Wirral are] de lugares reales de la Tierra, o de su versión de la Tierra, al menos», me dice Baylis. «Ya sabes, tienen sus propias razones para querer quedarse y cómo se sienten respecto a todo. Puedes jugar con las emociones de, por ejemplo, cómo interpretan los acontecimientos de estar atrapados aquí y lo que eso significa para ellos, y lo que pueden sacar de ello.»

Y el juego se centra en las personas, no sólo en la historia más amplia de por qué te han arrojado a esta tierra, sino también en los monstruos y compañeros de IA que te encontrarás en tu viaje. No te limitarás a atrapar monstruos en una bola, sino que los grabarás en una cinta de casete que te permitirá transformarte en ellos en combate. Baylis dice que se parece menos a un «simulador de mascotas» y más a una «cosa de Power Rangers», así que cuando te transformas en los monstruos que has grabado, estás «elevándote, lo que significa que la atención se centra en las personas.»

En cuanto a tus compañeros de IA, conocerás a un montón de gente en tus aventuras y formarás mejores lazos con ellos ayudándoles a completar sus objetivos personales. Si has jugado a Xenoblade Chronicles 3 en Nintendo Switch, se trata de algo similar en el que las relaciones interpersonales fuertes pueden conferir beneficios especiales en la batalla.

Por todo lo que el juego se centra en las personas, podrías pensar que compensa un combate janky o una exploración pobre. Error y equivocación. Los combates en los que participé estaban pulidos, con animaciones vibrantes y una introducción a lo que inevitablemente se convertirá en una bestia bastante compleja. En lugar de golpear a un monstruo hasta matarlo con el mismo hechizo una y otra y otra vez, los hechizos más débiles de Cassette Beast no cuestan nada de usar. En lugar de eso, acumulan un medidor (también conocido como impulso) que carga tus hechizos más potentes para que puedas desatarlos en un ardiente resplandor de gloria; o Bomb Bomb Blast en mi caso.

Baylis dice que el combate del juego está inspirado en Final Fantasy y Dragon Quest, donde las batallas posteriores contarán con efectos de estado que alteran tu ritmo de ganar impulso, o incluso movimientos que «depuran» a tus enemigos y evitan que ganen impulso más rápido. «En realidad tenemos un sistema elemental», me dice. «En lugar de ser ‘el agua hace el doble de daño a un monstruo de fuego’, es como, el agua desvirtúa el fuego extinguiendo su capacidad de hacer daño extra, ¿no?». Y va más allá, ya que si el fuego golpea el agua, creará un «vapor curativo» que proporciona «regeneración de salud pasiva».

No llegué a probar este sistema elemental, pero sí pude alejarme de la ciudad inicial y encontrarme con algunos obstáculos. En concreto, un ascensor que activé dejándome caer sobre una placa de presión y un hueco sobre el que me abalancé con un planeador. Aunque parezcan minucias, es agradable ver cómo se aplica la física a la exploración de arriba abajo para darle más profundidad. Baylis mencionó que el juego se ha creado con el motor Godot, un motor de código abierto que les ha permitido crear un juego que parece más grande que un equipo de dos personas. Pero, sobre todo, les ha permitido sacar partido de la nostalgia y de cómo recordaban este tipo de juegos cuando eran jóvenes.

Pero la soleada apariencia del juego esconde un oscuro secreto. Justo al final de la demo, conduje a mi personaje a un túnel subterráneo que pronto se abrió en una estación de metro abandonada. Entonces la realidad se rompió y ¡zas! Un amenazador Arcángel apareció y, con él, una repentina caída en la atmósfera de «¡Ah, esto es bonito!» a «Oh Dios, oh Dios». Todo el encuentro me recordó un poco a Undertale y a cómo su alegre apariencia escondía un trasfondo más oscuro. Y me hizo entender aún mejor la historia del juego y por qué todo el mundo se había quedado atrapado en New Wirral. Está claro que hay mucho más que la grabación de monstruos y yo.quiero saber más.

Una batalla entre yo, mi amigo AI Kayleigh, y el Arcángel se produjo. Al principio parecía inútil, con todos mis ataques apenas arañando al Arcángel. Hasta que Kayleigh y yo nos fusionamos en un monstruo megapoderoso y los hicimos desaparecer. Una vez más, el juego se centraba en las personas, ya que Baylis explicó que querían explorar lo que significaba fusionarse con una persona. Lo mejor de todo es que establecer relaciones con los miembros de tu grupo hará que las superfusiones sean más fuertes.

La batalla contra el Arcángel marcó el final de mi estancia en Cassette Beasts, un maravilloso juego de rol de recolección de monstruos con un toque personal. Sigue siendo uno de mis mejores juegos de la Gamescom, no sólo porque es encantador y muy divertido, sino porque la pasión de Baylis brilló mientras jugaba con él a la demo. No lo pierdan de vista.