Cómo un minijuego bien elaborado puede cohesionar todo un mundo de fantasía
Una de las cosas que más me gustan del próximo Saltsea Chronicles de Die Gute Fabrik es una característica opcional. Se trata de un juego de cartas, Spoils, al que puedes jugar mientras recorres las islas del juego y buscas pistas sobre la capitana desaparecida de tu barco, Maja. Funciona así: dos equipos de dos personajes se turnan para jugar a las cartas, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj alrededor de una mesa. Los jugadores deben seguir el palo del jugador principal, y la carta con la puntuación más alta gana la baza, con cuatro bazas que componen una ronda. Puede parecer una competición sencilla, pero las distintas islas ofrecen reglas de la casa diferentes, y hay giros que reflejan la ética de comunidad, respeto mutuo y diversidad del juego, y ayudan a animar los detalles de su mundo oceánico suavemente postapocalíptico.
La carta ganadora de cada baza se entrega al perdedor, por lo que la victoria es, en cierto modo, un acto de generosidad. Si consigues más de 100 puntos en una ronda, la regla del «acaparamiento» te obliga a ceder esos puntos al otro equipo. Como señala Hannah Nicklin, directora ejecutiva y creativa de Die Gute Fabrik, esto encaja con la mitología y la política poscapitalista de Saltsea, en la que «el acaparamiento se considera la causa apócrifa del diluvio». Los menús tutoriales de Spoils se inspiran en esta idea con una imagen simpática pero ligeramente inquietante de un barco que se hunde.
Apenas he arañado la superficie de Saltsea Chronicles, sobre la que Katharine ha escrito en profundidad. Confieso que tampoco he jugado aún al anterior Mutazione de Die Gute Fabrik, aunque no por falta de interés. Pero ya estoy enamorado del juego de cartas de Saltsea Chronicles, que se siente como esa variedad especial de minijuego que une discretamente el micro y el macro de una ficción suntuosa, sus mecánicas apoyan y refuerzan las de la narrativa general basada en capítulos.
Dejando a un lado la resonancia de la regla del acaparamiento, me gusta cómo el emparejamiento del elenco neurodivergente, queer, multilingüe y multiétnico del juego en equipos se hace eco del acto de elegir quién visitará cada isla. Del mismo modo que las islas parecen diferentes en función de las personas que las habitan, parece que las partidas de Spoils se desarrollan de forma diferente en función de los participantes. Por ejemplo, cuando formé equipo con la entusiasta y enérgica Sanni, sentí la necesidad de cubrir mis apuestas para tener en cuenta el hecho de que probablemente se extralimitaría. Es difícil saber hasta qué punto se trata de una proyección mía, pero en cualquier caso es agradable pensar en ello.
Spoils no es una creación de Nicklin. Es obra de Alexandra Labusová y Daria Radu, dos estudiantes de la Universidad IT de Copenhague, que se incorporaron a Die Gute Fabrik en 2021 como becarias. «[They] dijeron: ‘Oye, estamos buscando unas prácticas’, y normalmente eso no entra en nuestros planes y no podemos apoyarlo. Pero en este caso en particular, fuimos bastante pronto [in development] y pudimos pensar en cómo podíamos hacer sitio a estos dos becarios».
Nicklin y sus colegas de Die Gute Fabrik se pusieron manos a la obra e idearon un papel para Labusová y Radu «que fuera bastante autónomo, que pudieran hacer como parte de su tesis, pero que también pudiera acabar siendo una parte útil del juego». La pareja se puso manos a la obra en colaboración con el productor creativo Ben Wilson y el diseñador de juegos Douglas Wilson (sin parentesco). «Los puse a trabajar juntos en este juego de cartas», explica Nicklin. «Tomaron las instrucciones y se pusieron manos a la obra».
Aparte de su papel como lente sobre el mundo de Saltsea, Nicklin cree que el juego de cartas es un medio inestimable para marcar el ritmo. «Uno de los problemas de la agencia del jugador en la narración es que el ritmo depende de él, y hay que darle las herramientas para que sea eficaz», explica. Un buen ritmo de juego es en parte una cuestión de estructura limpia, continúa Nicklin: Saltsea Chronicles establece distinciones claras entre capítulos, entre «acciones especiales de la historia comparadas con pistas no importantes», y entre «pequeñas interjecciones comparadas con conversaciones profundas». Pero los minijuegos también pueden ser útiles. «Lo que el juego de cartas permite es que la gente que quiera alejarse de la lectura durante un montón de tiempo, entre en una modalidad diferente».
No tienes por qué jugar a las cartas, otra vez. «No a todo el mundo le gusta jugar a las cartas, cierto, y hay gente que no lo necesitará», dice Nicklin. «Y si no te dedicas al juego de cartas, te perderás algunos logros. Pero no perderás una parte central del juego. Sin embargo, si eres alguien que necesita alejarse, pero aun así quiere formar parte del mundo y del juego, la modalidad de jugar a un juego de cartas te proporciona una herramienta realmente útil en tu agencia y en el ritmo de juego, y en la historia del juego.»
Nicklin está profundamente impresionado por la forma en que Labusová y Radu han diseñado Spoils para potenciar diversas facetas de Saltsea Chronicles. El hecho de que algunas islas tengan sus propias reglas, por ejemplo, ayuda a transmitir la idea de que los viajes entre islas son poco frecuentes en esta pacífica pero melancólica franja de océano. «También trabajaron con nosotros para pensar en cosas como: ¿tendría la gente el concepto de reyes y sotas? No, pero probablemente tenían barajas de cartas, por eso se llaman Kays, Jays, etc., y luego los palos son conchas y peces.». Creo que hicieron un trabajo maravilloso. No tengo mucho mérito, salvo el de haber traído a Alexandra y Daria y haberles hecho un hueco en nuestro proceso. El resto se debió absolutamente a ellas cuatro».
Hannah Nicklin ha escrito para RPS como colaboradora en el pasado.
