Derechos de autor, coste y código envejecido: por qué algunos juegos desaparecen de Steam
En torno a 8.000 juegos han sido retirados de Steam desde su creación, desde la prohibición masiva de «juegos falsos» hasta la retirada por parte de los editores de sus propios títulos debido a disputas sobre licencias, reediciones pendientes, desilusiones personales, cierres de servidores y escándalos políticos. Valve incluso retiró uno de sus propios juegos. Lanzado en 2004 con Steam AppID 92, Nombre en clave: Gordon es un juego de desplazamiento lateral en 2D basado en Flash ambientado en el universo de Half-Life, desarrollado por Nuclearvision y publicado por Valve. Fue eliminado debido a un enlace codificado al dominio del desarrollador ahora desaparecido, que Valve consideraba un riesgo para la seguridad.
Pero eliminado no siempre es lo mismo que desaparecido, y explorar los elementos eliminados de Steam es una aventura a través de la historia moderna de los videojuegos. He hablado con algunos desarrolladores de juegos eliminados para saber más.
Puedes ver todos los juegos eliminados de Steam en Rastreador de Steam que, en el momento de escribir estas líneas, tiene más de 3.800 entradas, incluyendo también las claves de Steam exclusivas para tiendas y las exclusivas de reserva. Eso sin contar los juegos que han sido vetados de Steam, unos 4.200 de los cuales puedes ver usando madjoki’s Herramientas de Steam.
Algunas series que se actualizan con regularidad eliminan las entradas más antiguas como una cuestión de rutina. Verás un montón de ediciones antiguas de Football Manager en cualquier índice de títulos eliminados. Otros juegos son barajados silenciosamente en el olvido por sus editores o dejan de existir cuando el nuevo propietario de su estudio no tiene interés en la propiedad original, o en lanzar nuevas claves para ella. Es poco probable que el Prey original de 2006, el Wolfenstein de 2009 y el Alpha Protocol de 2010 vean un regreso inminente, a pesar de su estatus de culto. La serie Project Cars es una víctima más reciente, retirada de la producción y del mercado por EA.
Muchas retiradas se deben a razones prosaicas: un relanzamiento, una nueva edición, un remaster o un cambio de editor. Por lo general, vuelven a aparecer con un nuevo AppID, aunque algunos remasters han retirado el original de la venta, a veces para ira de los fans de toda la vida. Otras veces, puede resultar inviable desde el punto de vista práctico o económico mantener el soporte de un juego; esto afecta a los juegos multijugador y a aquellos cuya experiencia para un solo jugador depende de un servicio de autenticación siempre en línea, lo necesiten o no.
Pero el envejecimiento del código y los problemas de conectividad no son solo para los juegos de servicios en línea a gran escala. Elegy For A Dead World, publicado en 2015 por Dejobaan Games, es un juego de escritura de desplazamiento lateral en el que el jugador debe explorar y describir mundos alienígenas inspirados en las obras poéticas de Keats, Byron y Shelley. Popcannibal, uno de los desarrolladores, publicaría Kind Words, ganador de un BAFTA. Pero la función de compartir historias de Elegy For A Dead World dejó de funcionar y el juego fue retirado de la venta en enero de 2022.
«Habíamos empezado a recibir correos electrónicos diciendo que las historias no se compartían correctamente, y resultó ser un arreglo técnico no trivial», explica Ichiro Lambe, presidente de Dejobaan y codesarrollador de Elegy. «Dado que Ziba y Luigi de Popcannibal lo habían conseguido con [Lost Words]y que Elegy ya no vendía mucho, decidí retirarlo. La gente siempre puede enviarnos un correo electrónico a [support@dejobaan.com]y les enviaremos una versión independiente y sin conexión del juego. Pero la versión de Steam está ahora, al igual que los mundos que la componen, perdida en el tiempo (y en un error de desbordamiento de enteros).»
Para algunos desarrolladores, las razones de la eliminación de un juego son más personales. La valoración de Mia Blaise-Coté sobre el mercado de sus novelas visuales es franca: «Los juegos no eran rentables económicamente, y siento que nunca fueron ‘lo suficientemente buenos’ para los clientes y como productos comerciales.»
Retiró todos sus juegos de Steam y borró su nombre de los registros de desarrolladores de la mayoría de ellos. «En aquel momento, quería dejarlos atrás y que no se asociaran conmigo», me cuenta. Más tarde, puso todo su catálogo de juegos en línea en Pica: «Al principio pensé en venderlos allí, pero casi nadie compraba copias, así que los cambié todos gratis».
«Aunque me sigue encantando el género y no me importaría hacer más, simplemente no tengo la motivación ni los medios económicos para hacer nuevos juegos.»
La obra de Blaise-Coté tiene un estilo distintivo y una voz literaria, a lo que contribuye el uso de textos en francés e inglés, a menudo en paralelo, en muchos de sus juegos. Pero no volverá al desarrollo de juegos. Su último juego, 4 Alice Magical Autistic Girls le costó 5.000 CAD y fue una pérdida económica. Sólo pudo recuperar parte de sus costes mediante una venta final antes de retirar el juego de Steam. «Siento que para que 4 Alice Magical Autistic Girls fuera un éxito comercial y para que yo produjera más novelas visuales, tendría que gastar cinco veces la cantidad de dinero para crearla más el marketing», dice ahora Blaise-Coté.
El juego recibió elogios por su argumento, su representación del autismo y su narración en francés a cargo de Chloé Guérin, pero Blaise-Coté afirma que su arte no destacaba en comparación con otros juegos en un mercado ya saturado, lo que dificultó su difusión. «Es el juego que más tiempo, energía y dinero me ha costado producir. Realmente esperaba que hubiera funcionado como juego comercial», me cuenta. «Aunque me sigue encantando el género y no me importaría hacer más, simplemente no tengo la motivación ni los medios económicos para hacer nuevos juegos». Blaise-Coté publica ahora historias originales y fan-fiction, en AO3 incluyendo adaptaciones de sus novelas visuales, algunas con contenido explícito añadido.
En cambio, Quentin Lengle no tuvo elección a la hora de retirar Blade Runner 9732, una experiencia de realidad virtual gratuita en cuya creación trabajó durante cuatro años. A pesar de que Lengle había obtenido el visto bueno de Warner Bros, propietaria de la propiedad intelectual de Blade Runner, para publicarla como obra de fans, una filial de Warner llamada Alcon Entertainmenet presentó una demanda de retirada de derechos de autor. Alcon nunca respondió a los esfuerzos de Lengle para resolver el problema de la licencia.
«Los chicos de Valve fueron estupendos y amables», dice Lengle. «Intentaron contemporizar un poco. Al igual que yo, estaban bastante molestos con esta petición de cierre procedente de Alcon. Conocían mi relación con Warner Bros. y tenían una copia de mi discusión con el estudio de Los Ángeles». Pero al final, Valve tuvo que eliminar el listado de Blade Runner 9732 en Steam, alegando que se enfrentaban a acciones legales por parte de Alcon si no cumplían. Alcon reclamó los derechos de autor de todos los vídeos del devblog de Lengle en YouTube.
La eliminación del juego ha tenido poco impacto en la carrera de L’Engle – es un artista técnico principal que trabaja en juegos de coches AAA en EA, así como un exitoso director creativo independiente que trabaja en animación 3D. Pero su magnífico trabajo de realidad virtual, un proyecto apasionante de cuatro años, ha sido borrado en gran parte del registro público, aunque las partes interesadas todavía pueden.descargar la versión de su sitio web personal.
Quizá la retirada más famosa de un juego de Steam fue la de Devotion, del desarrollador taiwanés Red Candle Games. RPS ha cubierto los entresijos de la abrupta retirada de Devotion de Steam después de que se encontrara en el juego una imagen que comparaba al presidente chino Xi Jin-Ping con Winnie the Pooh, lo que provocó el bombardeo de críticas y el cierre forzoso del editor chino de Devotion. Devotion no volvería a ninguna tienda digital de terceros, pero Red Candle se ha recuperado de un revés que habría supuesto el fin de muchos desarrolladores independientes.
«Nos sentimos aliviados, como si nos hubieran quitado un gran peso de encima. Al fin y al cabo, era un juego en el que habíamos trabajado durante más de dos años».
«Las secuelas del incidente de los activos artísticos supusieron un impacto inmenso tanto para Red Candle como para nuestros socios», afirma el productor de Red Candle, el Sr. Yang. «Pero, contra todo pronóstico, nuestro equipo consiguió reeditar Devotion el año pasado en nuestra propia tienda. Como resultado, nos sentimos aliviados, como si nos hubieran quitado un gran peso de encima. Después de todo, fue un juego en el que trabajamos durante más de dos años, con todos los miembros dedicados a su creación. La reedición del juego en nuestra tienda no sólo ofrece a muchos jugadores la oportunidad de probarlo, sino que nos ayuda a nosotros, el equipo de Red Candle, a seguir adelante como estudio independiente.»
Por pequeña que sea, las ventas en la tienda electrónica de Red Candle han sido significativamente inferiores a las del lanzamiento original del juego en Steam, pero una plataforma de ventas independiente ha ampliado las opciones del equipo. Fue el hogar de una exitosa campaña de crowdfunding para el próximo juego de Red Candle, el metroidvania de almas Nine Sols. A pesar del furor que rodeó a Devotion, Nine Sols demo va viento en popa en Steam antes de su lanzamiento previsto para la primavera de 2023.
Los clientes de Steam, al igual que los de sus pares Epic y GOG, suelen conservar el acceso a los juegos que han comprado si se retiran de la venta. Y si puedes asociar una licencia a tu cuenta, puedes descargar el juego. Compré una copia antigua sin usar de Prey (2006) y Steam la activó e instaló alegremente desde la clave del CD, aunque no todas las claves de CD son también claves de Steam. Cuando un juego retirado de la lista era gratuito, a menudo puedes añadirlo a tu biblioteca utilizando la URL steam://install/ seguida del AppID del juego. La mayoría de las veces tendrás éxito con demos retiradas y artículos promocionales, como el Bayonetta de 8 bits de Platinum y el Golden Axed de Sega.
Como la mayoría de las áreas de conservación de software, el coleccionismo de juegos eliminados es una fascinante madriguera de conejo en la que adentrarse. Hay subreddits y grupos de Steam para coleccionistas dedicados de juegos eliminados, algunos sólo permiten la membresía completa a aquellos que han logrado adquirir un número suficiente. Los coleccionistas se dedican a buscar claves de Steam para estas rarezas, lo que puede resultar costoso. Mientras que puedes hacerte con una clave de Fable III por 25 libras, Jericho, de Clive Barker, alcanza los 190 libras en los sitios de venta de claves, y alguien está intentando vender la colección Doctor Who: The Adventure Games de Sumo Digital por 300 libras.
Si coleccionas juegos retirados de la lista en una cuenta de Steam que, según los términos & condiciones, sólo es válida para toda la vida de su propietario (o del propio Steam) resulta más precario que acaparar las cajas de cartón de juegos de antaño, al menos es una forma de garantizar que, a corto plazo, los juegos excluidos de Steam no caigan en el olvido.
