El creador de Fábulas sitúa el universo Wolf Among Us en dominio público en medio del enfrentamiento con DC por la adaptación de Telltale

El autor y dibujante estadounidense Bill Willingham ha anunciado de forma bastante dramática que la propiedad del cómic Fábulas pasa a ser de dominio público, incluidos todos los personajes y spin-offs de Fábulas. Esto significa que, a la espera del dictamen de expertos legales, cualquiera puede crear obras de arte de cualquier tipo ambientadas en el universo de Fábulas. «Lo que antes era propiedad exclusiva de Bill Willingham es ahora propiedad de todos, para siempre», escribió el autor en su Substack. «Está hecho, y como la mayoría de los expertos os dirán, una vez hecho no se puede deshacer. Las recompras no están contempladas ni son posibles».

Fábulas es el universo en el que se desarrolla The Wolf Among Us, de Telltale. Es un mugriento mundo de cuento de hadas en el que personajes de cuentos infantiles como Blancanieves y el Príncipe Encantador viven discretamente entre humanos normales, también conocidos como Mundies, tras haber sido expulsados de sus tierras natales por un misterioso Adversario. Confieso que no he leído ninguno de los cómics originales; sólo he jugado a la adaptación de Telltale, que me gustó. En retrospectiva, me siento culpable por ello, porque Willingham parece tener una opinión bastante negativa del trabajo de Telltale, aunque eso tiene que ver en parte con lo que él considera un trato injusto por parte del editor de Fábulas, DC Comics.

En una cuenta ampliada, Willingham habla de varios conflictos que surgieron durante sus 20 años de trabajo con DC Comics. Algunos de ellos fueron «asuntos menores», como no pedirle su opinión sobre los artistas para las nuevas historias, y la notificación tardía o insuficiente de los pagos de derechos a Willingham. Pero en los últimos años, el autor cree que DC Comics ha intentado «quitarme la propiedad de Fábulas», describiendo cómo (en su opinión) los negociadores legales han intentado sutilmente convertir Fábulas en propiedad de DC durante las discusiones contractuales para los nuevos números del cómic con motivo del 20 aniversario de la serie.

«Más recientemente, durante las conversaciones para tratar de resolver nuestras numerosas diferencias, los responsables de DC admitieron que su interpretación de nuestro acuerdo de publicación, y del siguiente acuerdo de derechos audiovisuales, es que podían hacer lo que quisieran con la propiedad», escribe.

«Podían cambiar las historias o los personajes como quisieran. No tenían obligación alguna de proteger la integridad y el valor de la propiedad intelectual, ni de sí mismos ni de terceros (Telltale Games, por ejemplo) que quisieran alterar radicalmente los personajes, los escenarios, la historia y las premisas de la historia (he visto el guión que intentaron ocultarme durante un par de años). Tampoco me debían dinero por licenciar los derechos de Fábulas a terceros, ya que tal licencia no estaba prevista en nuestro acuerdo de publicación original.»

Según Willingham, los negociadores de DC finalmente accedieron a pagarle el dinero que le debían por licenciar Fábulas a Telltale, pero más tarde «incumplieron su palabra» al ofrecer la suma pendiente como «honorarios de consultoría» y así «evitar el precedente de admitir que se trataba de dinero adeudado», al tiempo que incluían un acuerdo de confidencialidad «que me impediría decir nada que no fueran cosas buenas sobre Telltale o la licencia.»

Willingham dice que no puede permitirse demandar a DC por sus desacuerdos y que, en cualquier caso, «incluso ganar una demanda así me llevaría cantidades ridículas de dinero de mi bolsillo y años de mi vida (tengo 67 años, y no me sobran los años)». En su lugar, ha «decidido adoptar un enfoque diferente, y luchar contra ellos en un terreno distinto, inspirado en los principios de la guerra asimétrica. Lo único que los abogados de DC no pueden impugnar ni reinterpretar en su propio beneficio es que yo soy el único propietario de la propiedad intelectual. Puedo venderla o regalársela a quien quiera».

«Elegí regalársela a todo el mundo. Si no pude evitar que Fábulas cayera en malas manos, al menos ésta es una forma de conseguir que también caiga en muchas buenas manos. Como creo sinceramente que todavía hay más gente buena en el mundo que mala, lo cuento como una forma de victoria.»

La decisión también refleja la «transformación radical» de la postura de Willingham sobre la legislación de marcas y derechos de autor en EE.UU. en los últimos años. «Las leyes actuales son un batiburrillo de acuerdos poco éticos en la trastienda para mantener las marcas y los derechos de autor en manos de las grandes corporaciones, que en gran medida pueden permitirse comprar los resultados que desean», escribe.

«En mi modelo de reforma radical de esas leyes, me gustaría que toda propiedad intelectual perteneciera a su creador original durante un máximo de veinte años a partir del momento de su primera publicación, y que después pasara a ser de dominio público para uso de todos. Sin embargo, en cualquier momento antes de que transcurran esos veinte años, el titular de la propiedad intelectual puede venderla a otra persona o entidad corporativa, que puede hacer uso exclusivo de ella durante un máximo de diez años. Eso es todo. Después no se puede revender. Pasa al dominio público. Así pues, como máximo, cualquier propiedad intelectual puede conservarse para uso exclusivo hasta unos treinta años, y no más, sin excepción.

«Por supuesto, si voy a creer en ideas tan radicales, ¿qué clase de hipócrita sería si no las practicara?», continúa el post. «Fábulas ha sido mi bebé durante unos veinte años. Es hora de dejarlo ir. Esta es mi primera prueba de este proceso. Si funciona, y no veo ninguna razón legal para que no lo haga, habrá otras propiedades en el futuro». Dado que DC, o cualquier otra entidad corporativa, no posee realmente la propiedad, no tiene voz ni voto en esta decisión.»

Willingham dice que ha dado a DC Comics «años para hacer lo correcto», incluso ofreciéndose a renegociar los contratos de publicación «desde cero, poniendo todo en un lenguaje inequívoco», o en su defecto, «simplemente romper nuestros contratos, y cada uno seguir su camino», pero ha sido ignorado.

Sus contratos con DC siguen en vigor, lo que significa que no puede publicar cómics de Fábulas, autorizar una adaptación como una película o conceder licencias de merchandising a través de nadie que no sea DC Comics. «Y todavía tienen que pagarme por los libros que publican. Y no voy a renunciar al otro dinero que me deben. De una forma u otra, pretendo conseguir mi 50% del dinero que me deben desde hace años por el Telltale Game y otras cosas.»

«Sin embargo, tú, el nuevo propietario del 100% de Fables nunca firmaste tales acuerdos», concluye el post. «Para bien o para mal, DC y yo seguimos encerrados juntos en este matrimonio infeliz, quizás para siempre. Pero tú no.

«Si entiendo la ley correctamente (y ten en cuenta que la ley de derechos de autor es un lío; deliberadamente vaga y turbia, y no hay dos abogados -ni siquiera los especializados en derechos de autor y derecho de marcas- que estén de acuerdo en algo), tienes los derechos para hacer tus películas de Fábulas, y dibujos animados, y publicar tus libros de Fábulas, y fabricar tus juguetes de Fábulas, y hacer lo que quieras con tu propiedad, porque es tu propiedad.»

No tengo ni idea de lo que esto significa para Telltale, cuya serie de seguimiento The Wolf Among Us 2 se ha retrasado fuera de 2023 para que los desarrolladores no tengan que crujir en el proyecto.

Willingham no es el primero en hacer un movimiento así. Julian Gough, el autor del poema final de Minecraft, puso su creación en el dominio público en diciembre de 2022, la culminación de una larga querella contra Mojang y Microsoft. En 2014, John Walker (RPS en paz) escribió un editorial personal para estas sagradas páginas sobre por qué los juegos más antiguos deberían entrar en el dominio público.