Cierra el videojuego que el Ejército de EEUU hizo para el reclutamiento

En 1999, el Ejército de EE.UU. pensó que si los niños disfrutaban disparando a la gente en los videojuegos, tal vez se les podría animar a que más tarde también lo hicieran en la vida real. Así empezó America’s Army, una serie de shooters tácticos en primera persona financiados y lanzados gratuitamente por el Ejército como herramienta de reclutamiento. Pero parece que la serie se ha agotado y ahora se preparan para dejar de apoyar el último, America’s Army: Proving Grounds. Los servidores oficiales se cerrarán en mayo, aunque los bits offline y los servidores privados seguirán siendo jugables.

En un post del foro titulado «America’s Army: Proving Grounds: Mission Success, Time to Withdraw» (presumiblemente sin ironía) los desarrolladores anunciaron que el soporte finalizará y los servidores oficiales se cerrarán el 5 de mayo de 2022.

«Se espera que los servidores privados, el Editor de Misiones y las características offline funcionen, pero las estadísticas de los jugadores dejarán de estar disponibles. Los servidores oficiales se cerrarán», explican. «El inicio de sesión de los usuarios, las estadísticas de los jugadores y otros recursos del sitio web de America’s Army dejarán de estar disponibles».

Eso es para la versión de PC en Steam. La versión de PlayStation se eliminará de la tienda y ya no se podrá descargar, aunque las cosas offline deberían seguir funcionando.

Este podría ser el final para America’s Army? En 2018, un miembro del equipo de desarrollo comentó que habían empezado a trabajar en un nuevo juego, pero no hemos vuelto a saber mucho desde entonces y no han anunciado ningún sustituto. El Ejército encadenó lanzamientos anteriormente. Junto con la serie principal, que debutó en PC en 2002, lanzaron montones de spin-offs, incluidos juegos de consola hechos con Ubisoft. Me pregunto si el Ejército habrá dejado de hacer sus propios juegos para reclutar, ahora usan alegremente los juegos de otros.

Los militares utilizan cada vez más el livestreaming y los deportes electrónicos en su arsenal de reclutamiento. Esto no es del todo nuevo; el equipo surcoreano de StarCraft Air Force Ace se formó en 2006 para jugadores que cumplían el servicio militar obligatorio, y entre sus miembros se encuentra el legendario Lim «BoxeR» Yo Hwan. Pero el equipo estadounidense Ejército, Navy y Fuerza Aérea utilizan ahora Twitch y los equipos de esports para el reclutamiento, sobre todo teniendo en cuenta que muchas ramas han incumplido los objetivos de reclutamiento en los últimos años y que la pandemia ha dificultado además el reclutamiento en persona.

«Hay ciertos jóvenes que juegan que no podemos reclutar activamente debido a su edad», teniente coronel Kirk Duncan, del equipo de esports del Ejército de EE.UU. a Business Insider en 2020. «Pero si podemos crear ese interés en ellos cuando son jóvenes, cuando llegue el momento de que tomen decisiones sobre lo que quieren hacer con su futuro, esperamos que su experiencia interactuando con el equipo de esports plante una semilla de que, oye, tal vez pueda ser soldado.»

Como era de esperar, este tipo de comentarios no han gustado a todo el mundo. Al igual que America’s Army antes que él, el uso de Twitch por parte de los militares para influir en los niños ha sido objeto de muchas críticas. No ayudaron a la imagen de su táctica de reclutamiento cuando empezaron a prohibir la entrada en el chat de Twitch a personas que planteaban escándalos militares, incluidos crímenes de guerra estadounidenses.

pasando un buen rato con la retransmisión en Twitch de los deportes electrónicos del Ejército de EE.UU. @JordanUhl pic.twitter.com/qnjyxg1KP0

– Rod Breslau (@Slasher) 8 de julio de 2020

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Algunos observaron que el hecho de que los departamentos del gobierno estadounidense intentaran acallar las críticas en las redes sociales podría constituir una violación de la primera enmienda. El Ejército no tardó en interrumpir el streaming durante un mes, y a su regreso eliminaron las prohibiciones. El Ejército también tuvo problemas con Twitch por ejecutar sorteos de premios engañosos en los que el intento de ganar un costoso mando de Xbox dirigía a la gente a formularios de reclutamiento.

El propio America’s Army también organizó protestas, la más famosa de las cuales fue Joseph DeLappe’s dead-in-iraq project. Entre 2006 y 2011, el artista visitó los servidores del Ejército de Estados Unidos para teclear en un chat el nombre, la edad, la rama de servicio y la fecha de fallecimiento de los 4484 militares que murieron durante el conflicto hasta la retirada oficial.

Todo esto no es más que la punta del iceberg militar-industrial en los videojuegos, con otros enredos que incluyen el uso de asesores militares, acuerdos con fabricantes de armas, el esports que aceptan el patrocinio de los militares y muchos más. Y no se trata solo del ejército estadounidense, obviamente.