Embracer Group cerrará estudios y cancelará juegos como parte de su reestructuración
Embracer Group, la empresa que lleva varios años comprando decenas de estudios de videojuegos, ha anunciado hoy una reestructuración financiera que implicará el cierre de estudios, la cancelación de juegos y el despido de empleados. Dicen que así se convertirán en una empresa «más fuerte y eficaz». Entre sus adquisiciones se encuentran Gearbox, Crystal Dynamics, Volition, los derechos de El Señor de los Anillos y muchas más. Embracer posee 138 estudios y más de 16.500 personas trabajan para ellos, y no está claro cuántas quedarán después.
Entre las muchas cosas que Embracer posee actualmente se incluyen Gearbox (Borderlands), Crystal Dynamics (Tomb Raider), Eidos Montreal (Deus Ex moderno), Volition (Saints Row), Dambuster Studios (Dead Island 2), 3D Realms (Bombshell), Ghost Ship Games (Deep Rock Galactic), Coffee Stain (Goat Simulator y Satisfactory), Piranha Bytes (Gothic, Risen, Elex), Tripwire Interactive (Killing Floor), Warhorse Studios (Kingdom Come: Deliverance), 4A Games (Metro), Snapshot Games (Phoenix Point), Zen Studios (Zen Pinball), Bugbear Entertainment (Wreckfest), New World Interactive (Insurgency), Flying Wild Hog (Shadow Warrior reboot), Beamdog (remasterizaciones de Planescape y Baldur’s Gate), Perfect World, Saber Interactive, Tuxedo Labs (Teardown) y Middle-earth Enterprises (Middle-earth de verdad). También han comprado individualmente los derechos de series como Alone In The Dark, Carmageddon y TimeSplitters. Y han ido más allá de los juegos con el editor de cómics Dark Horse, el editor de juegos de mesa Asmodee y varias empresas de anime, CGI y más.
Todavía no se sabe quién y qué podría verse afectado exactamente, pero Embracer expuso su plan de reestructuración en un comunicado de prensa. Las acciones incluyen el cierre de algunos estudios, la cancelación de algunos juegos no anunciados, la cancelación de algunos juegos anunciados que tienen «bajos rendimientos proyectados», centrándose más en el desarrollo interno con propiedades intelectuales que poseen o controlan, y la creación de un proceso más centralizado para decidir y aprobar lo que hacen.
«Tengo un alto grado de confianza en que todo este proceso se va a traducir fácilmente en una mejor selección de productos que sea más rentable, y que nos ofrezca una mayor oportunidad de crecimiento en el futuro, y que ayude a aprovechar la propiedad intelectual que poseemos dentro de nuestra organización. El Señor de los Anillos es nuestra propiedad», declaró en rueda de prensa Matthew Karch, Director de Operaciones interino. «Sabemos que tenemos que explotar El Señor de los Anillos de forma significativa y convertirlo en una de las mayores franquicias de juegos del mundo. Y eso es algo que vamos a hacer. Es un uso mucho mejor de los recursos que otros proyectos en los que han estado trabajando algunos de nuestros otros equipos.»
Embracer habla de independencia y libertad creativa para los grupos operativos en los que clasifican los estudios, y sí dice que su nuevo proceso de aprobación «[maintain] libertad creativa», pero trabajar en series ya establecidas siempre ha sido un gran objetivo para ellos. Su sitio web enumera «más de 850 franquicias» como una de las tres estadísticas clave de la empresa. Aunque no son la única empresa de juegos que se aprovecha de las glorias de otros, el motivo principal de muchas adquisiciones parece ser comprar la lealtad, el respeto y el entusiasmo de los jugadores que otros se ganaron. Por ejemplo, el nombre anterior de Embracer Group era THQ Nordic, porque compraron los derechos del nombre de un rival más respetado tras la quiebra de THQ. Y si cierran un estudio, Embracer seguirá teniendo los derechos de sus juegos, pudiendo hacer secuelas y remasterizaciones y spin-offs y cualquier otra cosa que les plazca en los estudios supervivientes no relacionados.
Es difícil no desconfiar de la expansión y contracción de Embracer cuando la industria en general trata la lealtad, el respeto y el entusiasmo de los jugadores por series y compañías como recursos que puede explotar para ahorrar dinero. Estamos nadando en juegos mediocres con nombres conocidos, y Embracer presume con orgullo de tener más de 850 nombres conocidos.
Ya en 2019, nuestro Graham advirtió de los peligros de la consolidación de la industria de los juegos. Explicó las formas en que hacía que los estudios y las personas fueran vulnerables a los destinos financieros de las empresas matrices, y las formas en que podría afectar su creatividad. En retrospectiva, la actual ola de consolidación apenas había comenzado en ese momento. El último movimiento de Microsoft es intentar comprar Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares (un acuerdo que la FTC acaba de poner en pausa) y Embracer siguió comprando docenas de estudios más.
El consejero delegado de Embracer Group, Lars Wingefors, declaró en una carta abierta hoy que su plan de reestructuración «nos transformará de nuestro actual modo de fuerte inversión a un negocio altamente generador de flujos de caja este año», reduciendo la deuda y el riesgo. Básicamente, se han pasado años comprando cosas, y ahora las necesitan para ganar dinero.
«A lo largo de cada fase y siempre que sea posible, trabajaremos para garantizar que los miembros del equipo afectados reciban la información en primer lugar», dijo Wingefors. «Siempre que podamos, intentaremos ofrecer oportunidades a nuestros colegas para que puedan pasar a otros proyectos. Es importante señalar que, aunque estamos eliminando funciones en algunas empresas, seguiremos contratando en otras.»
Crystal Dynamics, al menos, dicen en que esto no afectará a su trabajo con Microsoft en un nuevo Perfect Park o al nuevo Tomb Raider que están haciendo con Amazon. Esperemos que no tengamos que averiguarlo todo por un proceso de eliminación. Mucha suerte a todos en Embracer.
