The Knight Witch demuestra que un mágico infierno de balas encaja a la perfección en un metroidvania

Los juegos de disparos nunca han sido uno de mis fuertes. Hay algo mágico en ver a los maestros del género moverse sin esfuerzo entre orbes voladores en juegos como Gradius, R-Type e Ikaruga, pero siempre que he intentado ponerme a los mandos de un gamepad, mis movimientos han sido demasiado imprecisos, demasiado presa del pánico, como para avanzar mucho con ellos. Llega The Knight Witch, que toma la emoción de los shooters de tipo bullet hell y la envuelve en un encantador paquete con forma de Metroid que mi cerebro puede entender. Es un pequeño juego fantástico, y sólo lamento no haberlo cubierto con más detalle cuando salió a finales de noviembre del año pasado.

En cierto modo, me sorprende que hasta ahora nadie haya creado un juego de disparos con dos palancas y brujas similar a Metroid (y si lo has hecho, discúlpame, por favor, háblame de tu juego inmediatamente). Ponerte en las botas mágicas voladoras de una bruja capaz de disparar hechizos desde sus manos es perfecto para defenderse de oleadas de orbes, hechizos y otros bichos con forma de rayo, y combinarlo todo con entornos maravillosamente diseñados al estilo Metroid es solo la guinda de un pastel ya de por sí satisfactorio. ¿He mencionado que tus hechizos también están representados por una baraja de cartas aleatorias? Pues sí. The Knight Witch es algo especial, así que ponte cómodo y deja que te lo cuente.

Eres Rayne, una dama mágica de buen corazón que estuvo a punto de ser seleccionada para unirse a los Caballeros Brujos cuando el malvado Emperador Erebus amenazaba con destruir el planeta con su gran ejército de golems de guerra, pero resulta que no superaste el examen de acceso para formar parte del equipo de Caballeros Brujos propiamente dicho. Probablemente fue lo mejor, ya que la batalla climática entre Erebus y los Caballeros Brujos no tuvo el final feliz que todos esperaban, y aunque Erebus fue detenido, fue a costa de decir: "Eh, fragmentos de sociedad que quedan, ahora tenemos que irnos a vivir bajo tierra porque hemos arruinado el planeta, lo sentimos". De ahí la estructura laberíntica al estilo Metroidvania de sus entornos, bellamente dibujados a mano.

Los Caballeros Brujos desaparecieron en la niebla de la batalla, todo fue de maravilla durante un tiempo y todo el mundo vivió en relativa paz. Sin embargo, años más tarde, unos molestos golems empiezan a causar problemas de nuevo, y sin ningún otro Caballero Brujo a la vista, es hora de que el equipo B, es decir, Rayne en solitario, dé un paso al frente y salve el día. Así comienza la clásica curva de poder de un héroe novato que adquiere hechizos mejores y más poderosos para enfrentarse al gran villano al final de todo.

Brillantemente, tienes la opción de desplegar los controles twinstick para disparar los hechizos mágicos de Rayne, o simplemente mantener pulsados los botones de los hombros en tu game pad para disparar automáticamente al enemigo más cercano. En la mayoría de los casos, esto último funciona de maravilla, y a menudo ocurren tantas cosas en pantalla que moverse y disparar manualmente es demasiado. Los enemigos individuales son bastante fáciles de eliminar, pero de vez en cuando te verás atrapado en una emboscada, que viene precedida por una gran luz de advertencia brillante y una música de batalla srs bsns kick-ass.

Estas son mucho, mucho más duras (más que los combates contra jefes reales en la mayoría de las ocasiones), capturando el clásico desafío del bullet-hell en un espacio estrecho y confinado. Exigen un vuelo y un disparo mucho más precisos, así como un despliegue inteligente de tus grandes cartas de hechizo, que se asignan a X, Y y B en tu joystick. Cada carta requiere un número determinado de orbes de energía para ser lanzada, que acumulas derrotando a otros enemigos, pero lo complicado es que cambian constantemente a medida que avanzas en tu mazo, por lo que no sabes cuál de las seis cartas de tu mazo aparecerá a continuación en ese botón. Esto ayuda a mantener el juego animado, aunque el número de veces que he pulsado el botón equivocado en el calor del momento (y gastado todos mis orbes de energía en el proceso) ha sido demasiado elevado como para contarlo. Aun así, me gusta la imprevisibilidad que aporta a cada batalla, y el número de cartas de las que eventualmente puedes tirar más adelante pone sobre la mesa montones de opciones y estilos de juego diferentes.

Naturalmente, cuando combinas esto con los pozos de emboscada del Caballero Brujo, la suerte del sorteo puede fastidiarte de verdad a veces. Con el tiempo, tendrás la sensación de que algunas cartas se adaptan mejor a unas Emboscadas que a otras, pero por suerte puedes editar libremente tu mazo cada vez que llegues a un punto de guardado. De hecho, hubo momentos en los que me sentí como si de repente me hubiera metido en un juego de Dark Souls durante estas Emboscadas, tan brusco era su repentino aumento de dificultad. Pero, al final, la cosa iba en ambos sentidos. Siempre había partidas en las que las cartas correctas seguían apareciendo, lo que, en conjunto, probablemente compensaba el tiempo que pasé golpeándome la cabeza contra las paredes llenas de calaveras.

Los magníficos lugares que puedes explorar también te ayudan a superar esos momentos difíciles, y sus ingeniosos puzles y abundantes secretos hacen que sea agradable volver a visitarlos una vez que has adquirido nuevas habilidades. Pero, sobre todo, me gustan los momentos en los que Rayne tiene un rato de descanso en el centro del castillo. Verás, el poder definitivo de los Caballeros Brujos no es algo innato, sino que reside en la esperanza y la fe de otras personas, lo cual suena un poco cursi y sensiblero, pero es un sentimiento que se cuestiona con un efecto sorprendente en la historia general del juego.

Al volver de cada misión, por ejemplo, Rayne se ve envuelta en la maquinaria de relaciones públicas del castillo. El propio castillo es la última línea de defensa contra los gólems, y el "Venerable" líder del castillo le pide a Rayne que dé ruedas de prensa para asegurar a la población que todo va bien y que los Caballeros Brujos (también conocidos como ella) están haciendo un trabajo fantástico. En parte es para inspirar esa esperanza y creencia todopoderosas que son tan vitales para su capacidad de conquistar todo el mal, pero rápidamente empiezas a ver las grietas en su apuesta por la fama y la gloria. Tienes la opción de mentir y decir que todo va bien (lo que te da una gran bonificación de Link para subir de nivel tus estadísticas y poderes), o decir la verdad y mantenerte firme sobre la realidad de la situación (lo que te da una bonificación de Link ínfima, a veces inexistente). Aún no he terminado el juego en su totalidad, pero a pesar de la evidente tentación de optar por la primera opción, tengo la sensación de que negarme a mí mismo esos sabrosos aumentos de estadísticas me acabará saliendo bien. Tal vez.

Aun así, este cuestionamiento sobre el propósito, la función y la utilidad de los Caballeros Brujos en el panorama más amplio de este reino devastado por la guerra no era algo que esperase, y es refrescante tener algo así para reflexionar entre sus ágiles secciones de combate. Si a eso le añadimos su magnífica mezcla de géneros, es el tipo de juego que podría imaginarme viniendo de un estudio como Supergiant y convirtiéndose en un megaéxito instantáneo, y no solo porque.la excelente banda sonora de Damien Sanchez tiene tantas vibraciones Bastion que habría jurado que era obra de Darren Korb nada más escucharla. Por desgracia, ni siquiera yo me fijé en The Knight Witch cuando salió a finales de noviembre, hace un par de meses, y tengo que agradecer a Graham (RPS en paz) que me pusiera sobre él cuando estábamos intercambiando recomendaciones de Steam Deck en Navidad (y sí, es un gran juego de Steam Deck, también, en caso de que te lo estuvieras preguntando).

No cabe duda de que hay momentos en los que The Knight Witch te sacará de quicio y te frustrará con sus agudos picos de dificultad, pero también me ha enseñado a amar un género en el que hasta ahora sólo había hecho mis pinitos, haciendo que los shooters de balas sean un poquito menos intimidantes de lo que eran antes (Drainus, te tengo en el punto de mira, créetelo). También es un muy buen Metroid-like por derecho propio, y cuando actualmente hay un demo gratuita en Steam disponible para que la pruebes ahora mismo, sería una grosería no darle una oportunidad. Es, si me permites la expresión, magia de verdad.