Lo más destacado del remaster de Quake 2 es una nueva e intensa campaña de los creadores de Wolfenstein

Aunque Starfield es el gran shooter de ciencia ficción de Game Pass en estos momentos, a los que les apetezca un poco más de acción deberían ver otro FPS propiedad de Bethesda: Quake 2. El shooter de Id Software de 1997 fue remasterizado en agosto como actualización gratuita, con todo el material antiguo y una notable novedad. MachineGames, el estudio responsable de los juegos modernos de Wolfenstein, ha creado una campaña completamente nueva para la remasterización. He disfrutado mucho jugándola. Es el viejo Quake 2 que conoces y por el que tienes sentimientos complicados, filtrado por sensibilidades de diseño modernas. Creo que tanto los veteranos como los novatos disfrutarán machacando a estos horrores alienígenas biomecánicos.

Bethesda lanzó la actualización del remaster el 10 de agosto. La reedición cuenta con la colaboración de Nightdive Studios, que ha reconstruido Quake 2 con su propio motor, Kex. Junto con la campaña original, incluye las dos expansiones oficiales y la versión de Quake 2 para N64 (que era un juego totalmente distinto). La presencia de la banda sonora es muy bienvenida tras años ausente de los lanzamientos descargables (porque el juego parecía reproducirla desde el CD del juego). También incluye elementos históricos, como arte conceptual y demos jugables de ferias comerciales. Y aunque me interesan poco las remasterizaciones, sobre todo cuando un juego sigue siendo perfectamente jugable hoy en día gracias al trabajo de los aficionados, esta es bastante sólida.

Los modelos actualizados de armas y personajes son geniales. No son incómodos asuntos de miles de millones de polígonos que renderizan cada poro individualmente, ni burdos y ruidosos «paquetes de texturas HD» que no saben distinguir entre especificaciones técnicas y estética, ni horripilantes espectáculos de terror. Se limitan a adelantar los recuentos de polígonos y el tamaño de las texturas de Quake 2 unos cuantos años de avances técnicos -quizá de los estándares de 1997 a los de 1999 o 2000- para añadir un poco de fidelidad y suavizar los bordes afilados (literalmente, aunque a veces con demasiado celo). Esto y algunos de los nuevos trucos de iluminación hacen que Quake 2 tenga el aspecto que yo recuerdo de Quake 2, que es lo que quiero de un remaster. Y aunque las texturas de los niveles no se han tocado, prefiero eso a que estén a medias.

Hice desactivar algunos de los otros nuevos efectos visuales, mente. El bloom, la niebla y demás no me parecen propios de Quake 2, aunque debo decir que el resultado final sigue siendo más agradable que el horrible Quake 2 con trazado de rayos de Nvidia. Los nuevos marcadores de impacto que aparecen alrededor de la retícula también parecen baratos y fuera de lugar. También desactivé el filtrado de texturas porque no se corresponde con mi propia experiencia de jugar a Quake 2 bajado al máximo en un PC chirriante con un procesador Cyrix P166+ y la friolera de 16 megabytes de RAM.

Creo que la remasterización de Quake 2 le sienta bien a mis dedos. El juego original tiene montones de peculiaridades físicas que puedes explotar para moverte rápido, dar saltos enormes y hacer acrobacias que desafían a la muerte, que se convirtieron en elementos definitorios de su identidad en el multijugador y los mods. Los trucos de salto de obstáculos, salto de rampas y salto de cajas son como los recordaba, aunque no puedo decir si el salto de escaleras está roto o si mis viejas manos simplemente han olvidado los movimientos y tiempos que una vez fueron tan inconscientes como respirar.

Y si no quieres nada de esta remasterización, las versiones originales siguen estando disponibles en Steam y GOG. Eso sí, no en Game Pass.

Aunque la remasterización es sólida, incluso como antiguo jugador de Quake 2 no lo habría tocado sin Call Of The Machine, la nueva campaña de historia de MachineGames. Anteriormente hicieron nuevas campañas para la remasterización del Quake original, que nuestro Liam me informa que son buenas y que debería jugar. Después de esto, definitivamente lo haré.

Call Of The Machine ofrece seis pequeños capítulos que puedes jugar en cualquier orden, seguidos de un dramático final. Cada uno de ellos lanza a diferentes marines desde la órbita para que luchen por lugares al estilo de Quake 2 (instalaciones industriales, alcantarillas, cloacas industriales, alcantarillas de ciudades, etc.) para recoger discos de datos. CotM se siente bastante fuera de lugar al lado de las antiguas campañas y, sobre todo, del juego de N64, y así debería ser. Esta es una campaña construida para gente que juega a Quake 2 en 2023.

Mientras que Doom se ha convertido en un clásico, Quake 2 parece viejo. Se nota que Id Software estaba tanteando el terreno en el que se convertirían los FPS, pero el juego llegó en un incómodo periodo de transición. Es una locura pensar que Half-Life se lanzó sólo 11 meses después. Así que aquí tenemos Call Of The Machine, que utiliza los pilares de Quake 2 para crear una experiencia diferente. Refleja que mucha gente ya habrá jugado a un montón de Quake 2, y que todo el panorama de los shooters en primera persona ha cambiado. En mi opinión, se inspira en los «mapas de masacre» de Doom, creados por jugadores curtidos que ansían la ultraviolencia, y quizá en los «shooters boomer» (un nombre horrible) que mejoran la estética de los 90 con una velocidad y una cantidad de asesinatos que rara vez se veían en los juegos originales.

Call Of The Machine te lanza enemigos en mayor número que Quake 2, y los monstruos de las últimas fases del juego aparecen a menudo. Las hordas también suelen ser más diversas, mezclando muchos tipos de enemigos (incluidos los de ambas expansiones) para crear combates que requieren una cuidadosa priorización (y fomentando las luchas internas) mientras esquivas todo tipo de láseres, balas, garfios y lenguas. También tiene más miniboss y batallas contra jefes, que siguen estando, ya sabes, bien, supongo.

La violencia es aún mayor gracias a los ajustes en la IA de los enemigos (que afectan a todo el juego, no sólo a la nueva campaña). Es más probable que usen movimientos como esquivar tus disparos, y algunos tienen movimientos nuevos. El Berserker, por ejemplo, puede recortar distancias de forma agresiva con un ataque de salto que acaba en una onda de choque.

Los niveles de Call Of The Machine son divertidas atracciones de parque temático, más guiadas que las de Quake 2 y que te permiten disfrutar vislumbrando dónde estarás en 10 minutos. Los puzles son más complicados, o al menos más enrevesados. Las secuencias de comandos son, sin duda, más elegantes, y mi favorita es la de estar sentado encima de un taladro láser gigante mientras mata a montones de gruñidos. Y muchas de las arenas de combate más grandes están claramente construidas con la expectativa de que los veteranos quieran saltar a velocidades ridículas.

Como veterano que vuelve a Quake 2, estoy encantado con una campaña que sabe que ya lo he visto y hecho todo antes. Sin necesidad de una escalada gradual y la revelación de enemigos y armas, sin tiempo para aprender los fundamentos, sin vueltas para aclimatarse a apuntar con el ratón (dato curioso para los jóvenes: en los primeros días de los shooters en 3D, era común jugar sólo con el teclado), sólo dame un cañón de riel y envíame a reventar a los malos a 70 mph. Un pie en el pasado, otro en el presente. Creo que eso podría divertir también a los recién llegados, criados en los shooters modernos, y tendría mucha curiosidad por saber qué les parece. Quake 2 está en Game Pass, así que si es tu caso, dímelo. ¿Anticuado pero interesante?

Una decisión argumental interesante es tejer juntos los mundos de Quake II y el Quake original (spoiler: resulta que los Strogg son guiados por Shamblers a las órdenes de Shub-Niggurath, y tú desciendes a un templo para machacar a un par de los peludos muchachos). No creo que sea necesario para construir un lore coherente para la serie y creo que es un poco tonto. Aún así, es lo suficientemente divertido para una campaña extra y MachineGames lo ejecuta bien con revelaciones, escalada y callbacks (spoiler: por ejemplo, una breve batalla contra un jefe es básicamente el jefe shareware de Quake). Es sólo una historia. No tienes que creértela si no quieres. O puedes imaginar que es una historia de fans como, digamos, ese mod de Half-Life en el que Gordon Freeman resulta haber sido en realidad un agente encubierto del SAS llamado Roland Blackheart. De todas formas es todo inventado.

No esperaba volver a jugar a Quake 2 nunca más. Y menos a Quake 2 para un solo jugador. Me alegro de que Call Of The Machine me invitara una vez más a pasar el rato con algunas de mis armas y hazañas físicas favoritas para que pudiéramos colapsar caras feas conocidas con una nueva intensidad de ultraviolencia. Adiós, terribles monstruos de carne y hueso.