No puedo dejar de intentar ir más rápido en Blanco Neón, incluso con un tiempo récord

Actualmente soy el poseedor del récord mundial en un nivel de Neon White. Es cierto que el «récord mundial» es menos impresionante cuando solo han jugado los desarrolladores y los medios de comunicación, y espero que me derriben poco después de su lanzamiento hoy. El caso es que, mientras escribía este artículo sobre lo mucho que adoro este FPS de speedrunning, varias veces se me han ocurrido ideas sobre cómo podría hacer que el récord fuera aún más rápido, así que he dejado de escribir, me he metido en Neon White durante unos minutos y he vuelto a salir con un nuevo récord. Adoro este juego, y puede que nunca termine este post.

Como ya expliqué con más detalle tras jugar a la demo a principios de año, Neon White es un FPS speedrunning sobre un grupo de asesinos idiotas muertos (llamados Neons) extremadamente anime que intentan entrar en el Cielo de las ondas de vapor ganando un concurso de matar demonios. Como Neon White, corremos a través de niveles cortos, cogiendo diferentes armas (representadas por cartas) que pueden rociar muerte o ser «descartadas» (botón derecho) para una habilidad de movimiento de un solo uso: doble salto, airdash, pisotón, y más. Puedes jugar a la historia sin ponerte muy serio con lo de conseguir medallas por tiempos rápidos, pero a mí me ha encantado trabajar para mejorar mis propios tiempos y escalar posiciones en las tablas de clasificación online.

Un nivel, llamado Race, se me quedó grabado en la cabeza. Es bastante sencillo. Docenas de demonios están conectados en una cadena y, una vez que mates al primero, enviará muerte a lo largo de la línea, llevando finalmente a la destrucción de una plataforma que necesitas para llegar a la meta. Apuñala a ese demonio para poner en marcha el reloj y deberás llegar al final antes de que lo haga la reacción en cadena. También tienes unos cuantos demonios inconexos que matar por el camino, y tu única herramienta es un rifle que hace un «airdash» cuando se descarta. Me ha gustado el nivel. Después de conseguir la medalla de oro y luego la medalla de as, me quedé y seguí perfeccionando. Y seguí perfeccionando. Incluso superé el tiempo de desarrollo establecido por el director creativo de Neon White, Ben Esposito, y me hice con el primer puesto de la clasificación. Luego seguí perfeccionando, compitiendo conmigo mismo, deleitándome con mejoras grandes y pequeñas.

Voy a mostraros dos carreras. Primero una carrera exitosa pero mala, luego mi mejor tiempo. La diferencia entre ellos es de sólo 6 segundos, pero eso es suficiente para hacer latir mi corazón.

Es una combinación de docenas de pequeños recortes y optimizaciones lo que me encanta. La más importante es darme cuenta de que, una vez que me adelantaba a la oleada, me quedaba esperando a que matara a todos los demonios y desbloqueara el objetivo, a menos que activara una segunda cascada más adelante en la cadena. Averiguar hasta qué punto de la cadena debía disparar era otro problema. Entonces me distraje de escribir este post con la idea de que, mientras un segundo demonio bouncepad me esperaba para impulsarme por el camino, tal vez podría atajar por la brecha en su lugar. A lo largo del camino, docenas de pequeños intentos de recortar segundos mejorando mi camino, sincronizando mejor los saltos, intentando matar a los enemigos de diferentes maneras, aprovechando al máximo los recursos y juntando todo lo que he aprendido en la misma carrera. Este proceso es una delicia.

Estoy lejos de terminar la historia porque no quiero pasar de nivel hasta que no tenga un recorrido sólido. Jugar un nivel a ritmo con una buena ruta es una experiencia totalmente diferente, aunque el resultado sea solo seis segundos más rápido. Y el ritmo de las medallas está perfectamente calculado: una medalla de oro se siente como una buena ejecución de la ruta obvia, pero una medalla de as requiere dominar otra ruta o un truco exótico. Incluso antes de que la pantalla de resultados me muestre la medalla, puedo saber lo que he conseguido por cómo ha ido la carrera. Neon White sugiere libremente un atajo para pasar de oro a as en cada nivel, pero más allá de eso, estás por tu cuenta.

Dios, no entiendo cómo Esposito consiguió algunos de esos récords de desarrollo. Pero lo haré. Aunque desearía a medias que Neon White me dejara ver las repeticiones de otros jugadores desde las tablas de clasificación (una función maravillosa en Devil Daggers), será más divertido descubrirlo todo por las malas.

No dudo de que mi récord se batirá a las pocas horas del lanzamiento del juego, sobre todo teniendo en cuenta que acabo de mostrarte, querido lector, una ruta. Pronto caeré del número 1 a los cientos o miles. No pasa nada. Incluso ahora estoy pensando en cómo recortar fracciones de segundo a mi mejor tiempo. Ves el descuido, ¿no? ¿Ves los errores? ¿Cómo no necesito acercarme tanto a ese segundo par de pastillas? ¿El tiempo perdido básicamente quedándome quieto? ¿Cómo podría volar más lejos por el viaducto si tuviera la puntería instantánea de un joven? ¿Cómo podría abusar del segundo demonio bouncepad para conseguir un impulso extra? Tú también ves las oportunidades de ir al menos 200ms más rápido, ¿verdad? Quiero ser mejor. Lo haré mejor.

Revelación: Ben Esposito y sus compañeros de Arcane Kids fueron una vez DJ en un evento que ayudé a organizar.