RPS GOTY Revisited: Endless Legend de 2014 sigue siendo uno de los juegos 4X más vibrantes e importantes

Es imposible determinar cuánto tiempo hace de 2014. La sabiduría dictaría que se sitúa alrededor de la marca de los 9 años, pero nadie lo cree realmente. ¿Leyenda sin fin? Eso no fue hace más de dos años, y me echaré las manos a la cabeza si alguien sugiere lo contrario. Pero parece que ha pasado el tiempo suficiente para que casi todos los juegos 4X que salieron ese año hayan sido superados por un título más reciente de la serie. Civilization: Beyond Earth, Galactic Civilizations 3, Age Of Wonders 3 y Endless Legend hicieron de 2014 un año increíblemente fuerte para los juegos de estrategia, pero hoy en día, ¿quién sigue jugando a estas entradas antiguas?

No quiero sonar burlón. Es una verdad sombría. Con 233 horas, le he dedicado más tiempo a Endless Legend que a cualquier otro juego de estrategia 4X de mi biblioteca de Steam, y me ha encantado cada minuto. A día de hoy, sigue siendo el mejor del género a la hora de despertar la imaginación de mi cerebro, crónicamente amante de la fantasía. La música, la increíble variedad de terrenos y unidades, la cantidad de palabras que dan vida a cada misión, facción menor, criatura y anomalía ambiental. Es un juego sencillamente espléndido. La cuestión es si sigue mereciendo la pena jugarlo hoy en día.

Amplitude nos dejó boquiabiertos en 2014. Antes, solo eran conocidos por Endless Space. Y de repente, zas¡! Endless Legend y Dungeon Of The Endless se lanzan el mismo año, consolidando a Amplitude como maestros absolutos de tres cosas: música increíble, diseño de IU encantador e innovaciones significativas en cualquier género que elijan.

Endless Legend fue el primer juego que conozco en separar en regiones cada uno de sus mapas del mundo basados en hexágonos generados proceduralmente, y en permitir sólo una ciudad por región. Junto con esto, fue el primer 4X al que jugué que me permitía expandir mis ciudades a través de múltiples baldosas. Antes, lo único que me decía que una ciudad era una megatropolis y otra poco más que un polvoriento pueblo minero eran los números que aparecían en la pantalla sobre las ciudades. En Endless Legend, se notaba la diferencia. Podías ver de un vistazo si esa ciudad opuesta en el horizonte era un Londres o un Bell End (sí, es una ciudad inglesa de verdad). Fue un movimiento tan inspirado que más tarde fue copiado descaradamente por Civilization 6 y el posterior proyecto de Amplitude, Humankind.

Esta es sólo una de las muchas formas en las que Endless Legend ha labrado su propio camino desviado a través de la jungla 4X, mientras que otros se han limitado a seguir las poderosas huellas de Sid Meier. En Endless Legend no hay árbol tecnológico. En su lugar hay grupos de tecnologías, divididos por niveles, sin conexiones ni caminos que debas seguir obligatoriamente. Puedes investigar cualquiera de las tecnologías del grupo de nivel 1 en el orden que quieras. Es un nivel de libertad al que no estábamos acostumbrados en 2014.

Otro aspecto en el que Endless Legend se luce son las facciones. Contando todo el contenido DLC hay un total de 14 facciones en el juego, y no es como en Civ, donde solo consigues un par de bonificaciones, una unidad única y un edificio único. En Endless Legend tienes a los Clanes Itinerantes, que pueden mover sus ciudades a voluntad (porque sus ciudades están construidas a lomos de escarabajos gigantes, qué cojonudo es eso) y no pueden declarar la guerra. Luego están los Cultistas, que están confinados en una sola superciudad durante todo el juego, pero pueden hacer un uso especial de las facciones menores, doblegándolas a su voluntad de formas que otros imperios no pueden. ¿Y qué me dices de los Señores Rotos, que no usan comida en absoluto, sino Polvo -la moneda del universo Endless- para su sustento? O los sigilosos Olvidados, que no pueden investigar tecnologías?

Cada una de estas facciones tiene su propia misión principal, que te lleva a través de una profunda historia y, normalmente, por todo el mapa y la línea temporal de tu partida. Es otra forma en la que Endless Legend amplía el tiempo que pasas explorando sus ricos y fascinantes mundos, ¿y por qué no iba a hacerlo? Los mundos son preciosos. Puede que no sean tan atractivos visualmente como antes, pero la gran cantidad de tipos de terreno y pequeñas curiosidades y anomalías adicionales hacen que explorar cada mundo sea tan placentero como hace casi una década.

Ayer empecé una partida en un clima gélido cerca del polo sur, y rápidamente mi ejército se topó con un par de losetas dominadas por los Gusanos Tejedores, gusanos gigantes parecidos a las dunas que excavan en el hielo y cuya seda puede «tejerse en fabulosas telas». Qué manera tan creativa y encantadora de impulsar mi economía al principio de la partida, pensé. Y hay docenas de estas anomalías inusuales que diversifican aún más el paisaje, además de los cerca de 50 tipos de terreno que el motor del juego combina de forma inteligente para que cada nuevo mundo de juego parezca habitado y digno de explorar.

Luego está el combate, que de nuevo aprovecha al máximo el paisaje circundante. Cada vez que entras en combate con una unidad enemiga, el juego delimita automáticamente un puñado de casillas y te permite jugar una partida en miniatura de táctica y posicionamiento para darte ventaja incluso sobre enemigos con mejores estadísticas que tú. Es una gran idea, pero nunca he llegado a entenderla al 100%. Creo que puede ser más cosa mía que un fallo del juego. No creo que tuviera la paciencia suficiente para profundizar en las diferentes estadísticas, rasgos y equipamiento de cada unidad, pero para aquellos que disfrutan con esos elementos más propios de un juego de rol, resulta un sistema de combate mucho más interesante que el típico «haz clic con el botón derecho en el enemigo con tu unidad y mira quién gana». Sin embargo, creo que el sistema mejoró mucho con Humankind, y volver atrás me parece un poco tosco y anticuado.

Ese es el tema principal, en realidad. Endless Legend puede haber sido el mayor logro de Amplitude en el contexto de su año de lanzamiento, pero Humankind es el juego superior en casi todos los sentidos. Tal vez si hubiéramos empezado a publicar estos GOTY Revisited antes de que saliera Humankind, hoy me sentiría menos indeciso a la hora de recomendar Endless Legend. Pero no se trata sólo de Humankind. Todo el género es más competitivo hoy en día, con fantásticos 4X como Age Of Wonders 4 y Old World que suben cada año para unirse a pesos pesados como Civilization 6 en la cima.

Endless Legend también tuvo mucha competencia en su día, y con razón les ganó a todos la corona. Y hoy en día sigue siendo jugable y divertido, no me malinterpretes. La cuestión es que todas las increíbles innovaciones que introdujo Endless Legend han sido adoptadas, ampliadas y perfeccionadas por otros. A veces, cuando miro la pantalla de tecnología, el funcionamiento interno de una ciudad o un mapa de batalla, la información crucial de Endless Legend me parece un poco inalcanzable. El diseño de la interfaz para la época era increíble, y sigo pensando que la filosofía de Amplitude de hacer clic con el botón derecho del ratón para volver atrás es una de las mejores ideas de la historia de las interfaces de juego. Pero en Endless Legend hay algunos pequeños obstáculos más de los que recuerdo. La banda sonora seguirá siendo una de mis favoritas y la escucho con cierta regularidad, pero en cuanto al juego en sí, bueno.no lo sé. Puede que ese momento ya haya pasado. Al menos para mí.

¿Sigue mereciendo el título de juego del año 2014? Bueno, para ser sincero, nunca ha sido mi GOTY. Transistor también salió en 2014 y está muy cerca de ser mi juego favorito de todos los tiempos, así que es un poco injusto y no viene al caso que yo juzgue esto. Lo que sí diré es que quizá Endless Legend sea el juego de 2014 con la innovación más memorable sobre la fórmula estándar de su género (excepto posiblemente el sistema Némesis de Shadow Of Mordor), y es un logro absolutamente fenomenal para su época. Está repleto de vitalidad y creatividad, tanto en su historia y atmósfera como en el funcionamiento interno de la capa de estrategia, y me ha mantenido entretenido durante más de 200 horas repartidas a lo largo de casi una década. Puede que no sea eterno, pero siempre merecerá un lugar en el salón de la fama de los 4X.