Coffee Talk Episodio 2: Reseña de Hibiscus & Butterfly: más cuentos dulces del café de la fantasía

En la noche de los tiempos (enero de 2020), me quedé absolutamente fascinado por una novela japonesa llamada Before The Coffee Gets Cold. Trata de una pequeña y acogedora cafetería donde los clientes pueden viajar en el tiempo sentándose en una silla muy particular, durante el tiempo que tarda en enfriarse una taza de café. No es muy largo, pero ofrece a los clientes la oportunidad de resolver un problema que les ha atormentado durante toda su vida. Es reconfortante, sentimental, pero muy agradable. Ese mes de enero también fue la época en la que me zampé hasta el último episodio de Midnight Diner en Netflix, donde un friolero japonés conocido como The Master sirve deliciosos platos en una pequeña izakaya para 10 personas a partir de medianoche. Si juntamos estas dos cosas, no es de extrañar que el original Coffee Talk me gustara más que a la mayoría.

Coffee Talk Episodio 2: Hibiscus & Butterfly es la continuación de esa historia, ambientada tres años más tarde en la misma versión alternativa de Seattle, donde elfos, hombres lobo, orcos, sirenas y otras criaturas fantásticas se codean como ciudadanos que necesitan una buena taza de café. Una vez más, encarnarás al dueño de la cafetería nocturna titular, preparando una multitud de exóticas bebidas calientes que tendrás que adaptar a las peticiones de cada cliente esa noche mientras te cuentan sus penas.

Si haces bien el pedido, sus vidas tomarán un rumbo mejor, lo que dará lugar a varios finales diferentes para cada uno de los miembros del reparto, incluida (al menos para los dos nuevos personajes principales) la opción de que no vuelvan nunca más a tu cafetería si la cagas de verdad. En otras palabras, es el territorio clásico de las novelas visuales. Por supuesto, la idea de que un café, un té, un chocolate caliente o una bebida láctea sean tan legendariamente buenos / catastróficamente malos que tengan el poder de cambiar el curso de la vida de alguien sigue requiriendo una cierta suspensión de la incredulidad, pero con arcos argumentales que se desarrollan a lo largo de varios días en las dos semanas de duración del juego, el Episodio 2 se presta bien a un montón de repeticiones si quieres ver todos los resultados posibles.

Voy a decir por adelantado que disfruté mucho con Coffee Talk Episode 2, y si te gustó el primer juego, sin duda también te gustará este. Me encantó volver a pasar más tiempo con este peculiar grupo de personajes, y los recién llegados Lucas y Riona -un sátiro influencer y una aspirante a cantante, respectivamente- aportan una frescura bienvenida al grupo mientras debaten los méritos, defectos y la oscuridad general de los prejuicios en línea, vendiéndote en las redes sociales, y encontrando un público para tu trabajo, ya sean randos en el éter o elogios más tradicionales de establecimientos alabados.

Se unen a los personajes que regresan, Lua y Baileys, un súcubo y una elfa que ahora están en la agonía (y frustraciones) de planear su boda, así como la mujer lobo Gala y el vampiro Hyde, este último harto de su carrera como modelo eternamente joven y que ahora busca una dirección diferente, aunque desconocida, en la vida. También está Jorji, el policía miedoso favorito de todos, que tiene un encontronazo con unos misteriosos vándalos que sabotean los coches de la gente por toda la ciudad.

Por desgracia, la incorporación de nuevos personajes hace que otros favoritos queden relegados a un segundo plano. La orca Myrtle y la sirena Aqua, la pareja de desarrolladoras de juegos indie en ciernes, hacen una breve aparición aquí, al igual que la gatita Rachel, la ídolo, pero apenas aparecen en comparación con los demás, por lo que sus historias resultan bastante aburridas. Esto también hace que sus respectivos finales parezcan aún más inverosímiles, ya que con algunos sólo te tomarás una o dos copas a lo largo del juego. Disfruté bastante con este trío en el primer juego, así que es una pena que no tengan más tiempo en pantalla para dar cuerpo a sus quejas.

El astronauta Neil, por su parte, se ha transformado en el humano Silver, lo que le hace un poco más soso en el proceso, pero afortunadamente su hermana Amanda está de visita para asumir el papel de «extravagante personaje cómico alienígena de alivio». Sus continuas luchas por comprender la condición humana siguen divirtiendo ligeramente entre las penurias más angustiosas de los demás, y es un mérito de todo el equipo de guionistas de Toge que el tono y el estilo del Episodio 2 en su conjunto sea el mismo que el de su material original, un papel que no estaba seguro de que fueran capaces de desempeñar tras el triste y prematuro fallecimiento del creador y guionista original de Coffee Talk, Mohammad Fahmi, el año pasado. Pero me complace informar de que, desde el punto de vista de la escritura, ambos juegos parecen haber salido de la misma pluma.

Recordar y honrar el legado de los que ya no están con nosotros (y ese ardiente deseo de crear el tuyo propio mientras aún vives) es una de las grandes ocupaciones del Episodio 2, y se exponen varios puntos de vista sobre la mejor manera de conseguirlo. Como antes, sin embargo, Coffee Talk nunca llega a una única «respuesta verdadera», por así decirlo. En lugar de eso, al igual que sus bebidas calientes y el arte del café con leche, simplemente permite que cada perspectiva se mezcle, se filtre y se revuelva un poco en tu cerebro para que descubras cuál es tu propio punto de vista sobre las cosas. Como Sin dijo en su análisis original de Coffee Talk, el Episodio 2 sigue siendo un juego muy tranquilo, ayudado en gran medida por su banda sonora lo-fi de Andrew Jeremy. No es especialmente desafiante, ni te castigan nunca por meter la pata -aparte de conseguir los mencionados finales «malo» o «normal»-, pero es muy tranquilo y relajante.

A pesar de lo mucho que disfruté con el baño de agua caliente del Episodio II, sus intentos de «hacer más» como secuela nunca acabaron de convencerme. Hay dos ingredientes más entre los que elegir (el té de hibisco y el de mariposa a los que se refiere el título), pero las bebidas que tienes que preparar parecen más sencillas que en el juego anterior. También carece de las desafiantes bebidas misteriosas del original (lo más difícil es que Hyde quiera algo realmente rojo, lo que se consigue fácilmente eligiendo el té de hibisco muy rojo), y a veces puede seguir pareciendo un poco vago en cuanto a si realmente has preparado la bebida que te han pedido, o qué has hecho mal si te ponen mala cara.

Ahora también hay un cajón de objetos perdidos en el que los clientes a veces dejan cosas que puedes recuperar más tarde. En cierto modo, acertar y fallar en estos momentos te da una sensación mucho más tangible de cómo estás afectando a la historia que la propia mezcla de bebidas. Riona no podrá hablar de la oferta de Lucas de ayudarla a colgar sus vídeos de canto en Internet si no le doy su tarjeta de visita la próxima vez que pida una copa, por ejemplo.

Pero como perdía estas oportunidades una y otra vez, ya fuera por accidente o porque pensaba que lo haría en la siguiente ronda, las historias correspondientes o bien se resolvían por sí solas sin necesidad de que yo hiciera nada, o bien los objetos «desaparecían» arbitrariamente al día siguiente, lo que siempre me parecía un giro cruel y un poco injusto de los acontecimientos sobre el que no tenías ningún poder real. Al final, el cajón parecía un caso clásico de secuelitis, una sensación de necesidad de hacer algo diferente pero sin llegar a dar en el clavo en su ejecución.

Sin embargo, a pesar de estos errores, el Episodio 2 era exactamente lo que quería de este juego: más Charlas de Café. Quería una excusa para volver a pasar el rato con estos personajes y comprobar cómo les iba -una hazaña que he seguido haciendo con la serie de Toshikazu Kawaguchi Before The Coffee Gets Cold, que ya son tres (pronto serán cuatro)-, e Hibiscus & Butterfly ha cumplido con creces en este aspecto. No diría que es una novela visual mejor que el primer Coffee Talk, pero es más de los mismos ingredientes, y eso está bien para mí.

Este análisis se basa en una versión de prueba del juego proporcionada por la editorial Chorus Worldwide.