Crítica de Small Saga: un RPG corto, con mucha historia y poco desafiante

Bueno, creo que esta es probablemente la primera y única vez que he escuchado al documentalista británico Adam Curtis aparecer como una ominosa muestra de acompañamiento en un tema de batalla de jefe de RPG, pero en muchos sentidos, espero que no sea la última. Olvídate de los cantos corales de los jefes de Final Fantasy. El nuevo grito de guerra contra la villanía es ahora un comentario británico sin pelos en la lengua sobre el estado de la extinción humana. Funciona sorprendentemente bien, y Small Saga es un juego repleto de este tipo de britanismos, ambientado en los parques, las calles y los bajos fondos del Londres actual.

Pero no se trata de un juego de rol sobre humanos, sino sobre los roedores que viven bajo sus pies: ratones, ratas, ardillas y topos que han desarrollado una especie de sociedad proto-medieval construida a partir de la basura y los objetos desechados que hurgan en nuestras narices. En este mundo, los humanos son terroríficos «dioses», los supermercados con sus estanterías de semillas y grano se llaman «Cielo», y tu principal medio de transporte es una paloma con una cesta de mimbre. Es un mundo fascinante que la desarrolladora en solitario Darya Noghani ha creado aquí, y también sería un emocionante RPG por turnos, si tan sólo sus batallas no se la jugaran por completo a la hora de proporcionar cualquier sensación de desafío.

Es una verdadera lástima que el combate de Small Saga sea tan fácil, ya que tiene todas las características de un sólido sistema de combate por turnos. En el corazón de esta historia de venganza contra sus opresores divinos se encuentra Verm, un joven ratón cuyo hermano Lance es despedazado por un controlador de plagas. Impulsado por una rabia profundamente arraigada, Verm acaba adquiriendo su propia arma divina: una navaja que le convierte en un auténtico Cloud Strife entre sus compañeros. Actúa también como un protagonista de Final Fantasy, mezclando algo de la actitud distante de Squall Leonhart y su afición a decir «lo que sea» con frialdad en cada oportunidad que se le presenta, y su técnica de combate se basa en volverse loco para rebanar a sus oponentes de forma rápida y cortante.

Le acompaña en su viaje un variado elenco de roedores: hay una noble topo irlandesa cuyo mechero la convierte en la maga del grupo; una ardilla roja escocesa a la que, sí, llaman «bardo de cuchara» en un momento dado, y cuyas habilidades se centran en potenciar y curar a tus aliados; y, por último, una rata de laboratorio albina, posiblemente galesa, cuya capa roja y hoja de bisturí en forma de jabalina la convierten en la viva imagen de Freya de Final Fantasy IX. Son un grupo muy capaz cuando están juntos, aunque también suelen ser apartados por la historia para ayudar a dar una mayor sensación de dramatismo a algunos de sus escenarios de combate uno contra uno.

En Small Saga, las batallas están fijadas y predeterminadas, y sólo tienen lugar en determinados momentos de la historia. Se trata de un enfoque refrescante que elimina por completo la necesidad de machacar o preocuparse por seguir el ritmo de los enemigos, y que también ayuda a mantener su duración en unas seis horas (y eso incluyendo las pequeñas misiones secundarias). Es muy rápido, lo cual es una bendición en los tiempos que corren, y cada encuentro tiene un ritmo convincente. Por ejemplo, cada ataque tiene su propio conjunto de puntos de habilidad, y tendrás que equilibrar el coste de estos ataques con la defensa para reponer tus puntos en el siguiente turno. Es una versión familiar, aunque simplificada, de otros sistemas que hemos visto en otros RPG japoneses, y desde el principio es lo bastante convincente como para mantenerte enganchado a medida que empiezas a desentrañar su absorbente historia.

El problema, sin embargo, es que todo es demasiado fácil en el momento de escribir estas líneas, lo que le quita cualquier interés o tensión. Incluso sus jefes suponen una amenaza similar a la de los sapos y cucarachas a los que te enfrentas al principio, ya que muchos de sus ataques no llegan a los dos dígitos. Es cierto que se trata de un RPG al que le gusta que sus números sean pequeños, pero cuando los enemigos normales sólo infligen entre 1 y 3 puntos de vida, y tienes una barra de salud de más de 30 que se repone automáticamente después de cada batalla, todo empieza a parecer un poco desdentado. Tampoco hace mucho uso de las debilidades de las armas basadas en animales, un sistema que se introduce en la primera hora, cuando te enfrentas a un enorme e inquietante gato doméstico, y que parece olvidarse inmediatamente después. Esto habría ayudado a ejercer un poco más de presión en las batallas posteriores, pero en realidad, son los números los que necesitan un ajuste aquí más que cualquier otra cosa.

Si los enemigos ofrecieran más batalla, Small Saga brillaría mucho más, aunque su sistema de combate sea, en comparación, relativamente sencillo. Su historia es apasionante, y tiene mucho que decir sobre el tratamiento de las minorías, junto con la cultura de los discapacitados, los homosexuales y los queer. Además, está repleto de detalles incidentales que contribuyen a dar vida a su mundo, desde sus despóticas ardillas grises que esnifan vapor y sus topillos romanos que gritan «¡Ave!» hasta sus murciélagos sonrientes que imitan muy bien al mercader de Resi 4: «¿Qué te traes?». Tiene un sentido del lugar tan fuerte que no puedes evitar dejarte llevar por todo ello, así que es una pena que el combate de Small Saga no esté a la altura en este aspecto.

Afortunadamente, con un poco de reequilibrio, Small Saga podría alcanzar los escalones más altos de los RPGs en miniatura, uniéndose a juegos como Jack Move como otra reimaginación animada de sus inspiraciones de Final Fantasy en miniatura. Tal y como están las cosas, sin embargo, Small Saga merece una recomendación mucho más tibia, aunque me atrevería a decir que la música de batalla de Adam Curtis (y su excelente partitura en general) casi valen por sí solas el razonable precio de la entrada. Es un juego único, lo reconozco, así que si puedes soportar su falta de desafío, probablemente te lo pasarás bien.

Este análisis se basa en una versión comercial del juego proporcionada por la desarrolladora, Darya Noghani.