Pharaoh A New Era review: el venerable rey constructor de ciudades nunca ha tenido mejor aspecto

Aunque me resisto a convertirme en uno de esos carteles del tipo "¿quieres sentirte viejo?", esta reseña me obliga a señalar que el Pharaoh original salió en 1999, hace casi 25 años. Formaba parte de la serie City Building de aquella época, que incluía Zeus y todos los Césares, una serie de juegos tan buenos que se ganaron las mayúsculas. Pharaoh también es uno de mis videojuegos fundacionales, y lo jugué cuando le llegaba a mi hermano mayor a la altura de las rodillas, en una época en la que las casas familiares tenían un (1) ordenador gris amarillento con pantalla CRT. Y ahora ha vuelto, nene.

Faraón: A New Era significa que puedo jugar a ese juego de mi infancia en mi brillante bastardo negro con iluminación RGB. Sinceramente, lo de "Una nueva era" es demasiado. Claro, los gráficos actualizados son fabulosos y los cambios en la calidad de vida significan que se juega como la suave mantequilla de cacahuete a la extra crujiente de los 90. Es un buen remake de un juego sólido, pero la momia en el ataúd es fundamentalmente la misma.

Si no jugaste a Pharaoh la primera vez (y hay un cambio estadísticamente significativo de que no lo hicieras), es un constructor de ciudades, con las trampas asociadas. Construyes casas y te aseguras de que tus nuevos ciudadanos tengan todo lo necesario para seguir mejorando esas casas y mantener así una población estable en un espacio lo más eficiente posible. Para ello, tienes que construir cadenas de suministro de alimentos y bienes, que necesitan empleados, etcétera, etcétera. La ciudad es el punto, y ésta es isométrica, donde puedes contemplar dos paredes y el tejado de tus edificios con inmensa satisfacción.

La principal seña de identidad de Pharaoh es que está ambientado en el Antiguo Egipto, por lo que sus ciudadanos quieren cosas como cerveza, cerámica, entretenimiento en forma de malabaristas, y boticarios y sacerdotes paseando por las soleadas calles. En este remake puedes acercarte a ellos para ver con detalle los activos redibujados con esmero. Los sacerdotes visten cosas diferentes según la deidad a la que sirven (y, por cierto, eso es algo que hay que tener en cuenta: Ra quiere su buena ración de templos, pero no conviene descuidar a ninguno de los dioses regionales favoritos, y todos ellos pueden dar a conocer su satisfacción o disgusto con diferentes bendiciones o maldiciones). Si eres lo bastante bueno (yo no lo soy), puedes construir tus propias pirámides y llegar hasta la época de Alejandro Magno.

Mi característica faraónica favorita es el Nilo. En otros constructores de ciudades, designas zonas para cultivar o colocas tus granjas en zonas fértiles marcadas por el hecho de que son un poco herbáceas. En Faraón, cultivas en la llanura de inundación del río y los trabajadores cosechan febrilmente antes de que las aguas suban y depositen más limo rico. De forma natural, estableces cadenas de suministro para que funcionen al ritmo de esta subida y bajada. Una Nueva Era añade un indicador de nilomter para que puedas hacer un seguimiento de la temporada de crecidas y de lo fructífera que va a ser, lo que te permite planificar las épocas de vacas flacas.

Hay otros pequeños cambios que marcan una sorprendente diferencia en la sensación de juego. La nueva interfaz facilita la navegación por todos los menús de construcción, pero la posibilidad de copiar y pegar edificios es una bendición. Liberado de preocuparte por algunas minucias innecesarias, puedes preocuparte por las minucias necesarias. ¿Cuánto espacio hay en la llanura aluvial para más granjas de grano? ¿Está Osiris enfadado con nosotros porque organizamos un festival para Bast y no para él? ¿Estamos importando suficientes ladrillos para nuestros monumentos? ¿Necesitamos otro campo de trabajo para no quitarle trabajadores a las granjas? Es un juego que no tiene tantas capas como algo hecho en 2023, pero las que tiene son decentes, y tienen una temática infinitamente agradable. Da gusto estar minando arcilla y recogiendo juncos para hacer vasijas y papiros.

El cambio más significativo en Una Nueva Era, al menos en mi opinión, es que ahora puedes elegir que tus edificios industriales y de servicios saquen trabajadores de un fondo global, en lugar de usar reclutadores. Los reclutadores siguen ahí, un proceso por el que un tipejo se pasea por tus núcleos de población y llama a las puertas en busca de parados, pero nunca me ha gustado por una razón muy concreta.

En Faraón controlas las rutas de patrulla de los vendedores colocando barricadas en las intersecciones -para que, por ejemplo, tu aguador no recorra medio mapa y se pierda todas las casas- y es posible crear trampas al estilo de Los Sims colocando una barricada detrás y delante de alguien. En general, me gustan los controles de carretera; no detienen a ningún ciudadano con un objetivo, como llevar y traer mercancías del almacén, pero te obligan a planificar tus ciudades en elegantes bucles de distrito. El problema es que los reclutadores, por alguna razón, no cuentan como si tuvieran un objetivo específico, así que a menos que borres y reconstruyas rápidamente tu barricada, nunca reclutará a nadie. La reserva global de trabajadores sólo significa que usted corta el intermediario.

Esto es muy largo, pero es un buen ejemplo para ilustrar A New Era en su conjunto. Suaviza las asperezas de un juego ya retro para que la experiencia de jugarlo sea más divertida. Si eres un veterano de los Faraones, es un juego encantador, especialmente con la banda sonora recreada y la dedicación al aspecto y la sensación del original. Hay que dar un espaldarazo especial a los desarrolladores, que obviamente se han esforzado mucho por mejorar lo que ya existía y han aportado sus propios toques de pintura cuando han podido. No sólo tiene el aspecto que recordabas de Pharaoh, sino que es mejor. Si es la primera vez que lo ves, A New Era es la versión definitiva de todo un clásico.

¿Ha avanzado el mundo desde Faraón? Por supuesto. No tiene las complejas interacciones de la IA de los constructores de historias como RimWorld, no tienes montones de asesores diferentes transmitiendo tensiones por la ciudad, o preocupaciones por los servicios públicos del mismo modo que en Cities Skylines, y probablemente no sea tan inventivo en algunos aspectos como la nueva clase de constructores de ciudades como Timberborn, Foundation o The Wandering Village. En 2023, cualquier tipo de faraón, incluso uno con una tumba impresionantemente reconstruida, sigue siendo un viejo rey muy bien conservado. Pero qué rey era, y A New Era lo conserva muy bien. ¿Cómo no sentir un poco de magia construyendo una estatua gigante de un gato en medio de tu ciudad desierta?