Reseña de Cobalt Core: rootin’ tootin’ timeloop space shootin’

Si hay un género para el que nunca he tenido reflejos ni conciencia espacial, ése es el de los shooters. He admirado durante mucho tiempo sus intrincadas danzas de orbes y disparos láser entrecruzados, pero hace tiempo que me he resignado a ser un mero espectador de este tipo de juegos, en lugar de un piloto de naves activo. Cobalt Core, sin embargo, es exactamente mi tipo de velocidad. No es un juego de disparos, pero se trata de dos naves espaciales que se enfrentan en un duelo de cañonazos y deslizamientos laterales para evitar que exploten mientras intentas desentrañar el misterioso bucle temporal en el que parece estar atrapada tu tripulación de extraños animales espaciales. Pero, ya sabes, de una forma ordenada, por turnos, en la que los ataques de tu oponente están marcados de antemano, y debes usar tu mazo de cartas aleatorias para tejer y esquivar tu camino hacia la victoria. Es muy sabroso y muy Into The Breach. Me encanta.

Otra referencia obvia en el frente de la construcción de mazos es Slay The Spire, pero para mí, también hay un elemento de Midnight Suns de Marvel, aunque sin un Lobezno echando espumarajos constantemente. Los ingeniosos, aunque parcos, diálogos de Cobalt Core son muy ágiles a medida que viajas por sus tres sistemas solares principales, y algunos de los maravillosos y disparatados jefes y oponentes que te vas encontrando por el camino también resultan apropiadamente cómicos en sus personajes más grandes que la vida real. Hasta la fecha, he luchado contra un gigantesco nautilus púrpura cuyos tentáculos me disparan horribles láseres y visiones abisales; una rana llamada Soggins cuya «chulísima nave» ha sufrido una avería y todos sus misiles se han vuelto contra él; un pequeño cangrejo llamado Brac cuya nave tenía el aspecto de un cangrejo naranja aún más grande; una rata caballerosa que propuso un duelo honorable en el que acordamos no atacar los puntos débiles del otro; un ratoncito parecido a Merlín llamado Wizbo cuya nave era una serie de torretas de un castillo medieval, repletas de banderas y un pequeño telescopio que sobresalía de una de sus almenas.

Es todo muy encantador, y son este tipo de detalles los que hacen que Cobalt Core parezca fresco y emocionante cada vez que empiezas una nueva partida, y más, diría yo, que el tipo habitual de aleatoriedad que obtendrías por ser simplemente un roguelike. Al igual que en Slay The Spire, hay muchos caminos que puedes tomar a través de su red de encuentros con enemigos entrelazados, y cada sistema solar te dará una buena media docena de combates para disfrutar entre su pequeña ración de estaciones de reparación, gotas de artefactos especiales e incognoscibles eventos «misteriosos». En ocasiones, estos últimos pueden proporcionarte una nueva carta o artefacto que ponga en juego más efectos y potenciadores, pero también puedes toparte con agujeros negros en los que, por ejemplo, debas deshacerte de una de las tres cartas para seguir adelante. Es una apuesta arriesgada, pero como el propio juego te dice cuando te topas con uno, al menos será «interesante» en cualquier caso.

Una partida completa me llevó a menudo alrededor de una hora y 40 minutos, lo que hace que parezca considerable sin convertirse en un maratón. Antes de dirigirte a resolver el misterio de tu aprieto temporal -que parece estar relacionado con la entidad Cobalt que da nombre al juego-, debes elegir una tripulación de tres personas, cada una de las cuales tiene su propio tipo de mazo y la estrategia que lo acompaña. El dragón Dizzy, por ejemplo, es tu oficial científico de ojos abiertos, especializado en blindaje y manipulación de escudos. El ingeniero cabra Isaac, por su parte, utiliza la fila central del campo de batalla para lanzar drones y misiles. Y si el oficial de armamento dino Perry no es lo bastante picante para ti, el mercenario de cabeza caliente Drake puede exprimir aún más tu arsenal a costa del sobrecalentamiento, por ejemplo. Sin embargo, si lo que te gusta es correr por el campo de batalla, el tímido Riggs será una elección imprescindible, y es encontrar las sinergias entre estos diferentes estilos de juego lo que aumenta el dramatismo y la tensión en cada encuentro, especialmente cuando tu mano de cartas en cada ronda es mayoritariamente aleatoria.

Claro que puedes echar un vistazo a tu pila de robo en cualquier momento para ver qué queda antes de que tu pila de descartes se vuelva a barajar una vez agotada, pero nunca sabes lo que te va a tocar al principio de cada turno, que es exactamente lo que me encantó de Marvel’s Midnight Suns el año pasado. El truco aquí, sin embargo, no es alargar tu turno todo lo posible, ya que la energía que puedes gastar en activar tus cartas está fijada firmemente en tres (aunque los artefactos adicionales que puedas encontrar pueden ampliarla a cuatro si tienes suerte). Más bien, Núcleo de cobalto apuesta por la emoción de sobrevivir y luchar un día más.

Si no puedes moverte, por ejemplo, quizá sea el momento de aumentar esos escudos y absorber el daño. Tal vez sacrifiques un dron bien colocado en su lugar, o derribes deliberadamente una viga abierta en su nave para poder usar el turno extra de evasión de esa carta. Por otro lado, puede que estés perfectamente alineado para explotar un punto débil o aturdir un cañón que está a punto de asestar un golpe mortal. Al fin y al cabo, todos los disparos entrantes y la cantidad de daño que infligirán siempre se muestran claramente en pantalla (y si olvidas lo que significan algunos de sus iconos de estado, siempre puedes pasar el ratón sobre ellos para recordártelo rápidamente), y se trata de utilizar lo que tienes para conseguir una victoria ganada a pulso en las fauces de la derrota. Se basa en el mismo tipo de enigmas tácticos a los que nos enfrentamos con Into The Breach de forma brillante, y cuando todo está respaldado por una banda sonora chiptune, cada combate es una pura delicia.

El único punto en el que Cobalt Core defrauda ligeramente es en los jefes finales del sistema solar. Hasta ahora, siempre han sido los mismos, es decir, las mismas naves, el mismo tipo de tácticas y el mismo ataque multicañón que hay que sortear mientras luchas por sobrevivir. Esto hace que el crescendo final de cada sistema me resulte un poco soso, sobre todo después de los combates tan variados que lo preceden. Enfrentarse al Cobalto justo al final tiene mucho sentido, obviamente, y el juego hace un buen trabajo para que parezca que estás intentando averiguar la causa de este extraño bucle temporal en cada partida. En última instancia, tu objetivo es desbloquear los recuerdos nublados por la amnesia de cada uno de tus compañeros de tripulación, y la historia que se va desgranando poco a poco proporciona un gancho convincente para que vuelvas a por más. Al mismo tiempo, sin embargo, la repetición de sus tres jefes principales cae en la temida trampa de «tío, este tío otra vez no», lo cual es una pena. Quiero luchar contra un jefe que sea un cangrejo gigante/nautilus/rata armada aún más letal, maldita sea, ¿es mucho pedir? (Bromeo, por supuesto, un poco, quizá no mucho).

Hablando en serio, si los jefes cambiaran un poco más, Cobalt Core estaría fácilmente a la altura de Into The Breach y Midnight Suns para mí. Sin embargo, tal y como está, se queda un peldaño por debajo, sigue siendo muy sabroso y brillante por derecho propio, pero no alcanza mi clasificación personal de juegos de estrategia tipo roguelike. Tal vez eso sea ser demasiado quisquilloso, pero digámoslo de esta manera: en un género tan concurrido y consumado, ponerse a tiro de estos pesos pesados de todos los tiempos sigue siendo muy impresionante en mis libros, y sin duda voy a jugar más de él en los próximos meses.

Este análisis se basa en una versión comercial del juego proporcionada por la editorial Brace Yourself Games.