Análisis de Cultic: el crujiente FPS de inspiración retro es una delicia viciosa y violenta

Cultic tiene muy buenos golpes en la cabeza. Quiero decir, también tiene un montón de otras cosas a su favor, pero se siente grosero no destacar esto justo en la parte superior porque creo que es importante. Los disparos a la cabeza de Cultic son sensacionales. Las cabezas de los enemigos estallan con un chasquido que hace cosquillas en una parte muy inquietante de mi cerebro, la fuente de sangre resultante salpica tan alto que hace que el techo gotee con jugo humano mucho después de que tu desesperado adversario se haya desplomado en el suelo. Es asqueroso. Pero.Pero.También es genial.

¿Qué más se puede pedir de un FPS de inspiración retro? El combate de Cultic es crujiente. Las armas disparan con un chasquido satisfactorio y las balas conectan con un mordisco agradable. Hay una sensación de peso y poder que realmente vende el peligro de tu arsenal, desde la sencilla luger inicial hasta la poderosa escopeta recortada. Contradiciendo ligeramente las convenciones de los shooters de los 90, la selección de armas de fuego disponibles en el primer capítulo de Cultic se basa firmemente en la realidad. Aquí no hay rayos encogedores ni BFGs. En su lugar, hay hachas, rifles y ametralladoras traqueteantes. Estas armas parecen frágiles y antiguas, salvajes en un sentido desconocido.

Además de un armamento gratificante, Cultic cuenta con un sistema de movimiento sorprendentemente fluido que hace que las peleas sean muy entretenidas. Tu protagonista es un tipo ágil, capaz de deslizarse y saltar hacia los enemigos como si estuviera haciendo una audición para ser el próximo campeón de Apex Legends. El combate te obliga a gestionar la distancia entre enemigos. Si te acercas con la escopeta, acabarás con los cultistas más débiles con facilidad, mientras que a los que llevan ametralladoras es mejor tratarlos a distancia con el rifle. A medida que se agoten las balas, cambiarás sin esfuerzo entre estos dos estados, intentando desesperadamente mantenerte con vida navegando con fluidez por espacios densamente poblados. En el peor de los casos, siempre te quedará tu dinamita, racimos de explosivos que debes encender con tu mechero antes de lanzarlos hacia grupos de enemigos. Estas bombas son muy volátiles, pero bien dirigidas pueden convertir un enjambre de sectarios en una humeante pila de sopa humana.

Los sectarios tienen diferentes formas y tamaños. Las amenazas más pequeñas y encapuchadas te atacarán con hachas y pistolas en las primeras fases del juego, pero los niveles posteriores introducen todo tipo de cosas raras y maravillosas a las que meter balas. Zombis. Gigantescos titanes de carne y hueso. Fantasmas cubiertos de harapos. Esqueletos con escopetas. Es una selección variada, cada uno de los cuales requiere un enfoque específico si quieres acabar con ellos sin perder demasiada de tu preciada salud.

Cuando por fin los derribas, es cuando empieza a correr la sangre. Esos disparos en la cabeza que mencioné arriba no son algo raro. Son una recompensa frecuente, una estrella dorada astillada y viscosa que te dan cada vez que te encuentras con un enemigo. En todo caso, el juego te anima activamente a usarlos como forma preferida de acabar con los enemigos, ya que cada dos saltos de melón ralentizan la acción durante unos segundos, retándote a intentar conseguir otro antes de que el caos vuelva a aparecer. Cultic es sangriento, básicamente. Las peleas se convierten rápidamente en una estridente cacofonía de salpicaduras de sangre, huesos rotos y vísceras aplastadas. Es asqueroso. Absolutamente – brillantemente – repugnante.

Ayuda que Cultic se presente con un estilo visual que sólo puede describirse como crujiente. Además de las florituras habituales asociadas a los juegos inspirados en sus homólogos de los 90 (texturas pixeladas, sprites en 2D, etc.), Cultic también presenta una paleta de colores limitada que confiere al juego una estética mugrienta y sucia que realmente destaca. A pesar de las vibraciones oxidadas, Cultic es bonito en cierto modo. Hay algo en él que resulta profundamente amenazador y extrañamente pacífico a la vez. La forma en que la luz cae sobre un coche abandonado. El cielo es un mar de estrellas que cuelga desinteresadamente sobre la violencia.

Todo ello se complementa con un montón de elementos modernos que dan al mundo una sensación de textura y profundidad, como efectos de iluminación realistas y un sistema de física completo. Los sprites 2D de los enemigos se combinan con objetos totalmente tridimensionales, realzando la naturaleza surrealista del mundo que te rodea. Es una decisión acertada, y junto con la dirección artística hace que Cultic parezca totalmente singular a pesar de sus evidentes influencias.

¿Es aquí donde menciono la Sangre? Supongo que es aquí donde menciono Blood. Es realmente difícil ver capturas de pantalla de Cultic y no acordarse del shooter de terror de Monolith de 1997. Los cultistas encapuchados. La dinamita. Todo eso de despertarse muerto. Sería fácil ver Cultic y asumir que se trata del inevitable recauchutado FPS de inspiración retro de Blood. Y, sinceramente, no te equivocarías. Las similitudes son claras y evidentes, claro, pero una vez que has matado a unos cuantos cultistas y lanzado unos cuantos cartuchos de dinamita te das cuenta rápidamente de que Cultic es mucho más que un simple clon de Blood. Es más crujiente, más rápido y más táctil. En todo caso, se siente como la secuela de Blood que nunca tuvimos (silencio en el fondo, soy consciente de que Blood tuvo una secuela), una expansión de los temas e ideas de ese juego pero ejecutada con más aplomo técnico.

La mayor diferencia es que, a diferencia de Blood, en Cultic no eres un protagonista con nombre y personalidad. Por lo que sé, el juego está ambientado a mediados de los años 50, aunque es una suposición. Juegas como, no sé, un tipo que, tras ser arrojado a un pozo de cadáveres, jura vengarse de un grupo de cultistas armados con hachas que han invadido una zona boscosa. La historia no es la preocupación aquí, al menos no una que se comunique explícitamente al jugador. Con la excepción de un puñado de notas que completan algunos de los elementos más obtusos del juego (como la «imbución de carne», que es un tema común aquí), la mayor parte del tiempo se deja que el jugador deduzca todo lo que pueda del mundo que le rodea.

Afortunadamente, uno de los elementos más fuertes de Cultic es su excepcional sentido del lugar. Mientras que la mayoría de las entregas que se inspiran en los shooters de los 90 tienden a favorecer el enfoque de DOOM en el diseño de niveles, donde las localizaciones son espacios abstractos centrados en transmitir un tono específico, Cultic hace lo contrario. De matorrales a asilos, de pozos mineros a catedrales, el mundo de Cultic parece creíble. Bueno. Tan creíble como puede parecer una cripta llena de esqueletos armados con escopetas. Los niveles están estructurados de forma práctica y lógica. Mientras te deslizas por las paredes de una mansión abandonada luchando contra fantasmas telequinéticos, es este sutil recordatorio de realismo el que se aferra a tu pierna para evitar que salgas flotando hacia lo desconocido.

Me gustó especialmente cómo Cultic alterna zonas abiertas y laberintos estrechamente diseñados. Estos últimos facilitan los tiroteos a gran velocidad, mientras que los primeros ralentizan las cosas, aumentando la tensión y haciéndote sentir vulnerable y solo. Te verás arrastrándote por túneles claustrofóbicos de forma habitual, con tu parpadeante mechero proporcionándote una visibilidad preciosa a expensas de sostener un arma a dos manos más potente. Cultic no es un juego de miedo, pero en estos momentos ciertamente se acerca.

Lo único que frena a Cultic ahora mismo son algunos casos de plataformas complicadas. Nada en el camino crítico, eso sí. Más bien secretos que se esconden tras un guantelete de plataformas desvencijadas que me resultaron casi imposibles de superar. No soy reacio a los puzles de salto en primera persona, pero hay algo ligeramente extraño en el movimiento de Cultic que hace que saltar con precisión sea una tarea ardua. Me encontré a mí mismo renunciando a recursos tan valiosos como las mejoras de salud permanentes o los materiales para mejorar las armas, simplemente porque sabía que conseguirlo me haría sentir tan intensamente enfadado que no merecía la pena el esfuerzo. Una pena. Espero que sea algo que se suavice en el futuro.

Hablando del futuro, esta versión actual de Cultic no es más que una rebanada de lo que algún día se convertirá en un juego mucho mayor. Chapter One ya es un juego de acción en primera persona excepcional, una base sólida sobre la que estoy deseando ver crecer al desarrollador Jason Smith. Después de todo, más capítulos significan más disparos a la cabeza. ¿Qué más se puede pedir?