Análisis de Company Of Heroes 3: un glorioso regreso para este RTS de la 2ª Guerra Mundial

Tras el barro y los bosques de Normandía, y los sombríos y nevados climas del Frente Oriental, Company Of Heroes 3 se siente como la Segunda Guerra Mundial en sus vacaciones de verano. Con dos campañas a cada lado del soleado Mediterráneo, este es posiblemente el teatro de guerra más alegre y colorido de Relic hasta la fecha, evocando el mismo tipo de fanfarronería y optimismo que una película de acción de Hollywood. Es una sensación que podría parecer fuera de lugar dado el clima actual, especialmente ahora, a pocos días del primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania. Pero aunque tu principal objetivo sea siempre la dominación, convirtiendo gradualmente el mapa de rojo a azul tanto a pequeña como a gran escala, se trata en última instancia de un juego sobre regresos fulminantes, sobre derrotar a agresores aparentemente imposibles y encontrar esperanza donde antes sólo había desesperación. Creo que a todos nos vendría bien un poco de eso en los tiempos que corren, incluso si las batallas que tienes ante ti acaban pareciendo nada más que el equivalente digital de dejar una gran caja de soldaditos de juguete en el suelo del salón y hacer daka-daka-daka mientras se caen todos.

Eso no quiere decir que Company Of Heroes 3 sea una fantasía de poder unilateral, por supuesto. Aunque puede que no se detenga mucho en los persistentes horrores de la guerra, se trata de un juego de estrategia en tiempo real que se nutre de construir y mantener la confiada marcha hacia delante de sus respectivos vencedores. Sigue teniendo un ritmo brillante, y su columna vertebral de construir tus fuerzas, posicionarlas en lugares inteligentes de cobertura, capturar territorio y contrarrestar los avances enemigos con su amplia gama de unidades mejorables es tan fuerte como siempre. Si aflojas la presión aunque sólo sea un momento, te arrebatarán los puntos de suministro delante de tus narices, dando lugar a los mismos combates tensos y emocionantes con los que Company Of Heroes se hizo famoso.

O, al menos, eso es lo que ocurre con sus numerosos mapas de misiones en tiempo real. Mientras que los juegos anteriores te presentaban un conjunto tradicional de batallas de estrategia en tiempo real una tras otra, la primera y más grande de las operaciones para un jugador de Company Of Heroes 3 hace las cosas de una forma un poco diferente, dándote rienda suelta para recorrer todo el ternero del sur de Italia con su gran mapa de campaña abierto al estilo Guerra Total. Comenzando en Salerno, en la costa de Amalfi, y extendiéndose hasta el imponente coliseo de Roma, esta capa de gran estrategia por turnos te permite escoger y elegir tus batallas en el orden que creas conveniente, ofreciéndote una atractiva mezcla de pequeñas batallas de escaramuzas y mapas de misiones en tiempo real más grandes y personalizados a medida que vas capturando puntos de suministro y aniquilando las defensas alemanas con ataques aéreos, marítimos y terrestres.

Podrías dirigirte a Roma y dar por terminada la misión, pero una serie de objetivos secundarios te llevarán en diferentes direcciones, como reunirte con tus compañeros aliados en Bari, en la costa adriática, o buscar a los combatientes de la resistencia italiana que necesitan ayuda. Llevar a cabo ciertas acciones te ayudará a ganarte el favor de tus igualmente combativos generales de Estados Unidos y Reino Unido (así como del líder de las fuerzas partisanas italianas), y asegurarte su apoyo a través de las decisiones que tomes en el mapa de la campaña tendrá consecuencias duraderas sobre cómo abordarás finalmente tu empuje final hacia la capital italiana.

Además, estos objetivos secundarios son maravillosamente orgánicos. Algunos están claramente diseñados para activarse cuando llegas a ciertos puntos del mapa, pero otros surgen como resultado directo de tus acciones en cada momento (o sea, de tu estupidez), lo que hace que tu viaje por el país te resulte tan sensible y único como sus misiones en tiempo real. Por ejemplo, aunque el límite de población del mundo exterior te impide tener montones de unidades individuales recorriendo la campiña italiana, con el tiempo desbloqueas la capacidad de colocar defensas estacionarias como cañones antiaéreos y emplazamientos de obuses para ayudar a desmantelar las defensas alemanas a un ritmo más rápido. Al fin y al cabo, tus tropas sólo tienen un rango de movimiento y un número de puntos de acción limitados por turno, así que siempre que tengas suficiente munición, combustible y personal a tu disposición, estos emplazamientos pueden ser vitales para salir de situaciones complicadas, como cuando lancé accidentalmente en paracaídas a uno de mis muchachos en un mar sorpresa de torretas de ametralladoras, paracaidistas y unidades de vehículos blindados alemanes en un intento de recuperar otro aeródromo que había quedado oculto en una espesa niebla de guerra.

Siguiendo el ejemplo del tutorial en el que utilicé mis navíos para suavizar ciertas defensas de la ciudad, desplegué uno de mis emplazamientos cercanos para ayudar a reducir un poco las multitudes. En el proceso, sin embargo, acabé incendiando accidentalmente una ciudad cercana marcada como punto de suministro. Tenía dos turnos para apagar el fuego, de lo contrario, la bonificación de munición que habría ganado por capturarlo normalmente se habría esfumado. Lo cual es genial. Y exactamente el tipo de cosas que habría esperado ver de este componente de gran estrategia.

Lo que es más decepcionante es que el constante tira y afloja que se vive sobre el terreno en las batallas de las misiones en tiempo real no está presente en el mapa de la campaña. Durante mi análisis, jugué en la dificultad Estándar, pero una vez capturada una ciudad, era prácticamente segura. No sentí la necesidad de construir más defensas para mantener el fuerte mientras mis tropas se iban a otra parte, y es una pena que no hubiera más lucha por nuestros territorios en constante cambio. Parece una oportunidad perdida, sobre todo cuando las ciudades más grandes requieren que rompas sus defensas antes de poder invadirlas y capturarlas. Pero ni una sola vez intentó la IA retomar una ciudad perdida durante mi partida, lo que hace que su amenaza general parezca bastante inerte fuera de las misiones en tiempo real del juego.

Sospecho que parte de esto puede deberse a una serie de problemas técnicos persistentes. Puedo soportar el parpadeo ocasional de las texturas o la congelación momentánea del zoom después de que la IA enemiga haya tomado su turno, pero los aviones en particular se utilizaban de forma desconcertante, con unidades enemigas que parecían contentarse con sobrevolar mis tropas para hacer poco más que saludarlas, en lugar de, por ejemplo, bombardearlas. Los propios aviones eran bastante difíciles de distinguir en el mejor de los casos, ya que la falta de iconos o rasgos identificativos hacía casi imposible diferenciar entre aviones de reconocimiento, bombarderos y de suministro sin la ayuda de un título de historia de la Segunda Guerra Mundial. Pero aunque fueran unidades distintas, tampoco hacían nada cada vez que sobrevolaban, lo que implicaba que o bien se habían estropeado por completo (como le ocurrió a uno de mis aviones de reconocimiento, congelado para siempre sobre los cielos de Calabria), o que los niveles de agresividad de la IA simplemente no estaban bien ajustados. En cierto modo, es un alivio que el mapa de la campaña sea un poco más fácil, aunque sólo sea porque las batallas en tiempo real suelen ser duras y el punto álgido de cada victoria encaja a la perfección con el mapa del mundo exterior, que es más tranquilo, pero tampoco habría estado de más un poco más de tensión.

Aun así, la amplitud de lo que se ofrece aquí en la campaña italiana es impresionante para un primer intento en este estilo de juego de guerra, y después de diez años desde el lanzamiento de Company Of Heroes 2, parece precisamente el tipo de regreso a casa que querrías de esta pródiga serie de estrategia en tiempo real. El flujo constante de batallas grandes y pequeñas te absorberá fácilmente durante más de 20 horas si quieres conquistar todo el mapa, y espero que Relic siga perfeccionando este estilo de campaña en los próximos años. Hay mucho en lo que profundizar, y la cantidad de interacción estratégica entre el mapa y sus misiones subyacentes es más que suficiente para soportar múltiples partidas con estilos tácticos muy diferentes.

Es precisamente el tipo de regreso a casa que se espera de esta pródiga serie de estrategia en tiempo real.

También me impresionó la falta de repetición en su abundante oferta de mapas de escaramuzas. A pesar de un buen número de mapas de misiones más grandes, las escaramuzas probablemente constituyan la mayor parte de los combates en la campaña italiana de Company Of Heroes 3. Pero sólo en un par de ocasiones me pareció que los mapas de escaramuzas eran demasiado largos. Sólo en un par de ocasiones volví a ver los mismos campos de batalla, pero mientras que la primera vez tenía que capturar y mantener los tres puntos alrededor de una base enemiga, por ejemplo, la segunda tenía que defender dos bastiones propios hasta que llegaran los refuerzos. Estos objetivos diferentes recontextualizaron muy bien este par de mapas repetidos y contribuyeron en gran medida a que volvieran a parecer nuevos y emocionantes. El resto, sin embargo, parecían completamente únicos, lo que no está nada mal teniendo en cuenta en cuántos acabarás luchando.

Si lo que buscas es una tensión de las de morderse las uñas, la campaña norteafricana, más corta, es un clásico de Company of Heroes en toda regla: una serie totalmente lineal de misiones, una tras otra, que te llevan por los arenosos bordes septentrionales de Libia y Egipto, culminando en la primera batalla de El Alamein en 1942. No es tan larga como lo que se podría considerar una campaña tradicional de Company of Heroes (yo me la acabé en unas agradables seis horas en el transcurso de un solo día), pero, al igual que la campaña principal italiana, es una apasionante montaña rusa de grandes y extensos avances y pequeñas misiones cronometradas que te dejan sin aliento en cuanto vuelves a cogerla.

Aunque resulte controvertido, aquí no juegas con las Fuerzas Aliadas, sino con el Deutsche Afrika Korps, liderado por el despiadado mariscal de campo Erwin Rommel. Es el tipo que se ganó el apodo de Zorro del Desierto en su momento, y el DAK en su conjunto juega de forma bastante diferente a las tropas Gurkha estadounidenses y británicas entre las que cambiarás en la campaña italiana, aunque sólo sea por su mayor dependencia de los tanques y vehículos blindados para controlar el campo de batalla y proporcionar cobertura a tus unidades que se quedan atrás en los amplios espacios del mapa. Esto abre aún más vías estratégicas que explorar, y los mapas hacen un buen uso de las capacidades únicas del DAK. Destaca en particular el brillante camión de recuperación, que puede reparar tanques destruidos tras haber recibido demasiados disparos en su endeble blindaje lateral y volver a incorporarlos a tu arsenal. Te quiero mucho, camión de recuperación.

Por supuesto, esta compañía en su conjunto no es la banda de «héroes» que esta serie suele celebrar, pero Relic proporciona un contrapunto eficaz a esta historia de agresión al presentarla junto a otras dos historias del lado opuesto de las líneas de trincheras. Estas historias siguen a un judío bereber que lucha junto a los británicos, y el efecto que la guerra tiene sobre su mujer y su hija en Bengasi. Está muy bien hecho, y a medida que las misiones posteriores se vuelven gradualmente hacia la retirada o simplemente el mantenimiento de la línea mientras las escenas narran el eventual regreso británico, todo hace un trabajo sorprendentemente bueno de frenar el celo y la emoción de las victorias anteriores. Dicho esto, la batalla final y culminante de El Alamein es realmente increíble, y podría decirse que es una de las misiones más tensas y de ritmo más experto de cualquiera de sus campañas. Es realmente extraordinaria, incluso si juegas como un viejo verde en medio de la batalla.

Y aparte de sus dos campañas, el habitual aluvión de opciones multijugador de Company Of Heroes también está presente y es correcto, incluyendo cooperativo hasta 4v4 contra la IA, y hasta 4v4 online contra otros jugadores, que probaré a su debido tiempo una vez que sus servidores públicos estén activos. En resumen, hay un montón de cosas a las que hincarle el diente, e incluso si nunca llegas a tocar el modo multijugador, las grandes campañas para un jugador de Company Of Heroes 3 valen por sí solas el precio de la entrada, y eso incluyendo los problemas técnicos que vi mientras jugaba para la review.

En esencia, Company Of Heroes 3 es un regreso a la forma y algo más para el amado RTS de Relic, y su conmovedora partitura orquestal te hará golpearte el pecho y gritar «hoo-rah» como sólo pueden hacerlo las mejores fantasías de soldados de juguete. Si Relic consigue solucionar algunos de los problemas que aún persisten en la campaña, este juego podría convertirse en un clásico para los aficionados a la estrategia de la Segunda Guerra Mundial, sobre todo cuando el modo multijugador comience en serio en los próximos días. Puede que sea el tipo de vacaciones en la playa plagadas de proyectiles de mortero, ametralladoras y explosiones de tanques, pero sea cual sea el camino que acabes tomando, este es un viaje que sin duda quedará para los libros de historia.