Análisis de Octopath Traveler 2: el defectuoso JRPG vuelve para más de lo mismo

¿Conoces ese famoso dicho que dice que aquellos que olvidan el pasado están condenados para siempre a cometer los mismos errores? Eso es Octopath Traveler 2 en pocas palabras, un JRPG que sigue con tanta precisión los pasos de su predecesor que se te perdonaría pensar que de repente estamos de nuevo en 2019 y que los últimos años pandémicos no fueron más que una terrible pesadilla existencial. Pero, por desgracia, aquí estamos, en 2023, con otro Octopath Traveler que es, salvo un par de ligeros retoques y añadidos, exactamente el mismo juego que el anterior, para bien y para mal.

Empecemos por las diferencias. La principal es que Octopath Treveler 2 está ambientado en un continente completamente distinto, con ocho nuevas historias de viajeros que seguir, lo que significa que puedes llegar a él sin ningún conocimiento previo del primer juego y seguir pasándotelo en grande. Hay algo de evolución en el funcionamiento de su sistema de combate y en la forma en que las historias de los personajes se han conectado un poco más esta vez (más sobre esto en un segundo), pero las tuercas y pernos básicos son fundamentalmente los mismos.

Como antes, tienes que elegir a uno de sus ocho héroes para que sea tu protagonista principal (y permanentemente bloqueado) y, una vez que hayas completado su capítulo inicial, eres libre de viajar en la dirección que quieras para recoger al resto de la tripulación y seguir sus propios arcos argumentales de cuatro capítulos en el orden que quieras. Y al igual que el primer juego, Octopath Traveler 2 no termina hasta que has terminado las historias de los ocho personajes y desbloqueado y completado el capítulo secreto "Final" que lo une todo.

En cierto modo, me alegro de que Square Enix y Acquire, sus compañeros de desarrollo, no hayan olvidado lo que hace brillante a Octopath Traveler: su sistema de combate por turnos sigue siendo una pieza central convincente en esta enorme empresa, apuntalando sus ocho líneas argumentales individuales con escenarios climáticos y deliciosos, incluso cuando el combustible que alimenta sus tramas hace tiempo que se ha agotado. Los jugadores de los juegos Bravely Default de Square Enix reconocerán de inmediato el placer y la satisfacción de almacenar y guardar turnos para desencadenar un estallido todopoderoso de dolor potenciado, y los fans de Persona seguirán deleitándose con la forma en que puedes romper y aturdir a enemigos grandes y pequeños explotando su cosecha muy específica de puntos débiles individuales, que se descubren meticulosamente golpeándolos con todas y cada una de las armas y hechizos a tu disposición actual.

Este proceso de identificar y reducir los puntos débiles de un enemigo, bajando sus defensas de nivel en nivel antes de llegar al punto de "ruptura" justo para "potenciar" los ataques de tu grupo en el siguiente turno, cuando están demasiado aturdidos para moverse, sigue siendo el punto fuerte de Octopath Traveler 2. La forma en que los personajes palpitan de energía al atacar a los enemigos sigue siendo el punto fuerte de Octopath Traveler. La forma en que los personajes palpitan de energía cuando alcanzan su número máximo de turnos, con ráfagas de viento y luz resplandeciente saliendo de sus diminutos pies pixelados, ofrece una curva de poder exquisita que ni los mejores juegos de Final Fantasy pueden igualar hoy en día, y todo ello sin la ayuda de monstruos invocadores que acaparan la pantalla. Además, cuando cada batalla va acompañada de los temas de batalla del compositor Yasunori Nishiki, no puedes evitar esperar con impaciencia todos y cada uno de los encuentros.

Octopath Traveler 2 se basa en el excelente sistema de combate de su predecesor añadiendo nuevos "poderes latentes" para tu elenco de héroes. En esencia, se trata de otras formas de romper los límites: habilidades especiales que se activan una vez que cada personaje ha sido golpeado suficientes veces como para llenar los pequeños medidores circulares que hay sobre sus barras de PV. No cambian fundamentalmente el ritmo de tus tácticas de combate, pero son una baza suficiente para cambiar las tornas en los combates contra grandes jefes y, sobre todo, añaden una variedad muy necesaria a lo que, en esencia, son exactamente las mismas ocho clases de personajes con las que probablemente hayas jugado antes. Al igual que en el primer juego, tienes al guerrero con espada y arma de asta, al ladrón con daga y a la bailarina, al cazador con hacha y arco y al boticario, al erudito y al clérigo con hechizos, y al inútil mercader, que prefiere dar dinero (y otros músculos contratados) a sus problemas en lugar de contribuir él mismo.

Es una pena que Octopath Traveler 2 no se haya diversificado en este sentido. Aunque hay cuatro nuevos tipos de trabajo "secretos" en el mapa del mundo, las clases básicas con las que pasarás la mayor parte del juego son prácticamente idénticas a las del primer Octopath. Puede que los ataques tengan nombres diferentes, pero todos se encuadran en las mismas categorías generales que los jugadores habituales reconocerán al instante. Si te perdiste Octopath Traveler la primera vez, ¡enhorabuena! Aquí tienes uno de los mejores sistemas de combate de los JRPG actuales. Pero como uno de esos jugadores que vuelven, me decepcionó un poco. Con pocos incentivos para cambiar las cosas, volví rápidamente a las mismas tácticas de siempre, e incluso el sistema de trabajos secundarios me dio poco impulso para experimentar con combos de clases diferentes. Claro, probablemente podrías forzar la existencia de algunas sinergias más interesantes desajustando deliberadamente los diferentes tipos de clase, pero ¿por qué apuñalarte deliberadamente en el pie de esa manera cuando su curva de dificultad ya es razonablemente empinada?

Aun así, aunque sus clases de personajes hayan permanecido bastante estáticas, la construcción de sus ocho historias individuales ha hecho al menos algunos movimientos alentadores en la dirección correcta. Pequeños, eso sí, pero al menos ya no siguen el mismo ciclo de "diálogo, mazmorra, lucha contra el jefe". La mayoría de los capítulos siguen este esquema hasta cierto punto, por supuesto, culminando en un dramático y exagerado combate contra el jefe, pero la forma de llegar a él es mucho menos formulista, ya sea dividiendo un capítulo en varias localizaciones o simplemente optando por no tener ningún combate contra el jefe. Son pasos de bebé, claro, pero me pareció un remedio eficaz para el anterior bajón de Octopath.

A ello contribuye en parte la introducción de un nuevo ciclo de día y noche, que ofrece a tus personajes diferentes "acciones de camino" para infligir a los PNJ en función de la hora del día. Por ejemplo, durante el día, tu boticario puede preguntar por gente necesitada, pero por la noche puede crear brebajes para dormirlos y aliviar sus problemas. Es cierto que muchas de estas nuevas opciones no son más que variaciones de los poderes preexistentes de otros miembros de tu equipo: por ejemplo, tu ladrón también puede incapacitar a los enemigos, mientras que tu clérigo puede interrogarlos para obtener la misma información "rompiéndolos" en combate (esta última es, con diferencia, la novedad más siniestra de esta secuela, a pesar de ser funcionalmente lo mismo que consiguen tu ladrón y tu médico). Son, en definitiva, más formas de conseguir lo mismo que antes, sin aportar realmente nada nuevo.

Durante las escenas [.]el resto de tu grupo no existe, sólo aparece para ayudar a matar al malo antes de largarse de nuevo.

Pero si tenemos en cuenta el otro gran problema de Octopath Traveler 2, este conjunto ligeramente más amplio de acciones hace que al menos parezcan individuos más completos que sus predecesores, y sí, ese gran problema es exactamente el mismo que tuve con el primer juego. Y es que, a pesar de tener un grupo de ocho personas a tu disposición, sus historias individuales no encajan muy bien para crear un todo convincente. Por supuesto, los miembros activos de tu grupo se moverán fielmente detrás de tu protagonista, pero durante las escenas y los momentos importantes de exposición, sólo aparece en pantalla el personaje central cuya trama estás siguiendo; el resto de tu grupo no existe en esos momentos, sólo aparece para ayudar a matar al gran villano antes de volver a largarse.

Es comprensible, dada la estructura libre del juego, ya que no puedes garantizar que otros personajes estén allí o en tu grupo en un momento dado. Hay que reconocer que se ha hecho un mayor esfuerzo para rectificar esta situación, con historias independientes de "Caminos cruzados" que se desbloquean en ciertos momentos para mostrar, Dios no lo quiera, a dos personajes juntos en una aventura. Lamentablemente, la mayoría de las veces son poco más que sketches glorificados (o momentos de charla de viaje, en la jerga de Octopath), que aportan poco a la historia en general o a sus propias tramas individuales. Una vez que terminan, hay que volver a fingir que los demás ya no existen.

Tu experiencia con algunos de estos arcos argumentales también variará. Ochette, la cazadora de bestias que elegí como héroe inicial, es un buen punto de partida: su historia es la clásica de "el fin del mundo está cerca", en la que viaja por el mundo para llamar a casa a tres criaturas guardianas legendarias y proteger su isla natal de un suceso que ocurre una vez cada 400 años, la Noche de la Luna Escarlata. Sin embargo, dada la aparente urgencia de esta tarea, no me la imagino departiendo con la bailarina Agnea, que en un momento dado se pasa toda una semana del juego entreteniendo a los lugareños en un pub de una ciudad en decadencia mientras trabaja para seguir los pasos de su madre y convertirse en la mejor bailarina del mundo.

Tampoco veo a Hikari, un príncipe exiliado que quiere recuperar su tierra natal, cruzado de brazos cuando hay un usurpador al que derrotar, ni a Osvald, un erudito inculpado que está empeñado en vengarse del hombre que mató a su familia y lo metió en la cárcel durante varios años. Castii, la boticaria, tiene una historia bastante simpática en la que busca recuperar sus recuerdos perdidos, pero el mercader Partitio (al igual que el mercader Tressa antes que él) vuelve a tener la historia más floja del grupo, en la que intenta hacer lo correcto por sus compañeros trabajadores en un mundo dirigido por capitalistas. El clérigo Temenos es bastante divertido, un sonriente inquisidor sherlockiano que intenta resolver un misterioso complot de muerte contra su iglesia, pero tanto él como la ladrona Throné (la misión de esta última es liberarse de sus grilletes de asesina mercenaria) acaban pareciendo sobras recalentadas del primer juego de Octopath, en el que otros tipos de personajes se enfrentaban a cultos de la muerte muy similares y a horribles padres adoptivos casi exactamente de la misma forma.

Octopath Traveler 2 tampoco ha resuelto el problema de qué pasa con los cuatro personajes que te esperan mientras estás fuera haciendo otra historia. Puedes cambiarlos siempre que llegues a una taberna, pero el resto del tiempo se quedan ahí, sin acumular EXP ni ser útiles en absoluto. A medida que avanzaba el juego, empecé a ver exactamente las mismas diferencias de nivel: mis mejores y más fuertes luchadores estaban a menudo diez niveles por delante de mi escuadrón de apoyo, que era más débil. Esta vez es un poco más fácil subirlos de nivel, ya que el nuevo ciclo nocturno ofrece monstruos más fuertes que los diurnos, pero la dificultad en sí sigue pareciendo una solución un tanto tediosa a un problema que muchos otros JRPG -muchos de ellos creados por la propia Square Enix- ya solucionaron hace tiempo.

La tontería es que no creo que esto fuera un gran problema si Octopath Traveler 2 tuviera una historia más sencilla, que terminara correctamente al completar los ocho arcos argumentales de los personajes. Pero con la amenaza de ese capítulo final que se cierne sobre ti -que, en el juego anterior de Octopath, implicaba un jefe loco y una gran pelea final que requería que los ocho personajes subieran de nivel significativamente más de lo que yo conseguí en el transcurso natural del juego (conseguí que cuatro llegaran a Lv.65, pero el resto se quedaron estancados en Lv.50 y pico)- es una pena que esta secuela te siga odiando de la misma forma que antes. Tiempo de admisión: Aún no he llegado a dicho capítulo final, pero existe (y debido a las restricciones de embargo no podría hablaros de él aunque lo hubiera hecho). Pero teniendo en cuenta todo lo que acabo de decir, no puedo evitar sentir un terrible temor hacia él. Si esta aventura de ochenta horas y pico termina conmigo levantando las manos de nuevo y diciendo: "Amigo, estoy fuera, puedes quedarte con este mundo y con todos los que están en él", yo.bueno, ya sabes lo que dije sobre no aprender de los errores del pasado. A este paso, probablemente sólo me culparé a mí mismo.

Y sin embargo.

A pesar de saber que este momento está casi seguro en mi futuro, y a pesar de darme cuenta con un poco de incredulidad de que habré pasado otras 80 horas jugando casi exactamente al mismo juego que jugué hace cuatro años, aún así me lo he pasado bien con Octopath Traveler 2. Tiene algo innatamente cautivador y, aunque en el fondo todavía hay muchas cosas que no me gustan, las batallas son la leche. Sigue siendo uno de los sistemas de combate más cautivadores de todo el género de los JRPG, y da gusto volver a su magnífico mundo en HD-2D, con los restos de la historia recalentados y todo (y juro que no lo digo sólo porque tengamos otra impresionante partitura de Nishiki que admirar en el proceso, de verdad). Probablemente no sea necesario que exista, dado lo poco que hace avanzar la historia, pero me alegro de que exista, y oye, si te perdiste el barco la primera vez, puedes empezar por aquí. Algún día cumpliré mi promesa de abandonar esta ridícula y testaruda serie, pero al menos por ahora, este es un error al que le daré otra vuelta con mucho gusto.