Las campañas duales de Company Of Heroes 3 son una apasionante mezcla de lo viejo y lo nuevo

Durante los últimos seis meses, me he estado abriendo camino lentamente a través de Company Of Heroes 2 por primera vez. Voy por la mitad de la campaña, pero el ritmo de llamar a los reemplazos y reforzar mis escuadrones aún no se ha grabado en mis dedos. Sigo cometiendo el error de pensar que puedo seguir adelante con las fuerzas que me quedan, pero como cualquier incondicional de COH sabrá, ese tipo de camino sólo conduce al desastre total.

Imagínate mi sorpresa, entonces, cuando llegué a la última versión de la dinámica campaña italiana de estilo Guerra Total de Company Of Heroes 3 y parecía estar, ya sabes, haciendo un progreso bastante constante a medida que avanzaba por sus mapas de misiones. Es cierto que sólo estaba jugando los primeros niveles de esta campaña en particular, y que también contaba con la ayuda de un práctico tanque M4A1 Sherman que me proporcionaba un bienvenido refuerzo. Pero durante las cuatro horas que pasé con él, me sentí más en control del campo de batalla de lo que nunca me había sentido jugando a COH2. Estaba haciendo un uso excelente de sus opciones de refuerzo y, diablos, hasta me acordaba de decir a las unidades que se retiraran al puesto de socorro más cercano para no perder las mejoras que habían ganado con sus nuevos ascensos y bonificaciones de veteranía basadas en la EXP. Luego jugué una misión de la campaña norteafricana, más lineal, y tuve un duro despertar. Vaya, hola, presión frenética y torrentes de balas mortales de Company Of Heroes 2 otra vez, hacía tiempo.

Más tarde me enteré de que la acertadamente llamada misión "Gazala's Cauldron" estaba en realidad sacada de la mitad de la campaña norteafricana de Company Of Heroes 3, lo que explicaría el repentino salto en la dificultad (imagínate). Eso, y que también tenía que aprender una nueva facción al mismo tiempo. Sin embargo, a pesar de haberme hecho ilusiones de que la estrategia en tiempo real de la Segunda Guerra Mundial de Company Of Heroes se me daba bien, salí de mi sesión de preestreno alegre y optimista. Aunque los fans más acérrimos de COH pueden encontrar las primeras misiones un paseo por el parque lleno de metralla en comparación con Company Of Heroes 2, está claro que Relic ha puesto mucho empeño en hacer que su secuela resulte manejable y accesible para los relativamente novatos como yo. Y además, si el mencionado Cauldron sirve de algo, puedes estar seguro de que la tensa olla a presión de decisiones tácticas rápidas de la serie sigue estando muy presente y es correcta, insinuando una Company Of Heroes mucho más completa e inclusiva de lo que hemos visto anteriormente.

Recapitulemos brevemente: Company Of Heroes 3 te ofrecerá dos campañas diferentes para un jugador cuando se lance el 23 de febrero del año que viene: la invasión aliada de Italia en 1943 y la operación norteafricana de 1942, en la que tomarás el control del infame Deutsche Afrika Corps (también conocido como DAK). Nate (RPS en paz) ya habló de la dinámica campaña italiana del juego cuando Relic reveló el juego por primera vez el año pasado, así que te recomiendo que vuelvas a leer sus profundas reflexiones sobre ella si necesitas un repaso (también tuvo una buena charla con los desarrolladores sobre la forma en que han apostado por los tanques para esta entrada, por si te interesa).

Desde mi punto de vista, el teatro italiano parece ser una gran adición a la fórmula clásica de COH. Como recordatorio, en esta operación alternarás entre las grandes batallas de estrategia en tiempo real de antaño y un mapa de campaña de estilo Guerra Total más meditado y basado en turnos. Algunos bugs persistentes y unos tooltips un poco torpes confirman que retrasar el juego de noviembre a febrero del año que viene fue una decisión acertada por parte de Relic, pero en general me pareció que su mezcla de combate por turnos y en tiempo real era tanto un refrescante limpiador de paletas como un brillante recurso para enmarcar sus grandes batallas RTS.

La campaña del norte de África, por el contrario, es mucho más tradicional, lineal y basada en misiones, como las que hemos visto en anteriores juegos de COH. Durante mi sesión de preestreno, sólo se me encomendó una única misión, por lo que es difícil saber con exactitud cuánto tejido conectivo habrá entre las batallas, pero al igual que en COH2, el Caldero de Gazala comenzaba con una pequeña escena que preparaba la escaramuza que se avecinaba.

Dado que en esta campaña juegas como una potencia del Eje que lucha contra los británicos, Relic ha optado por centrar estos segmentos de la historia en una familia bereber judía de la región, mostrando el devastador impacto que tuvo el DAK durante su agresivo avance por las ciudades de Ajdabiya, Tobruk, Gazala y la primera batalla de El Alamein.

"Sentimos que era importante mostrar el impacto que la guerra tuvo en la gente", me dijo el vicepresidente de producción de Relic, David Littman, cuando le pregunté por los retos de contar este tipo de historia. "Nuestros jugadores han estado pidiendo [the Deutsche Afrika Corps] facción durante muchos, muchos años, y han estado pidiendo una campaña que te pusiera en el bando del Eje. […] Pero al mismo tiempo, no queríamos convertirlos en héroes. En nuestro juego siempre se podía jugar con el bando alemán desde COH1 en multijugador, pero esta es la primera gran campaña que lanzamos con ellos. Así que era importante que mostrásemos a ambos bandos.

"No estamos haciendo un juego que cambie la historia, […] pero ahora estás viendo historias que ocurrieron dentro de ella".

"Así que mientras juegas como el Afrika Corps, después de tus misiones vas a ver el impacto que está teniendo, y seguimos a esta familia bereber judía que está mirando hacia atrás en la guerra y lo que le hizo, no sólo a la guerra en sí, sino a las personas inocentes que viven en la zona. No estamos haciendo un juego que cambie la historia, […] pero ahora se ven historias que sucedieron dentro de ella".

Por supuesto, sólo el tiempo dirá si estas historias tendrán el efecto deseado cuando se intercalen entre grandes batallas de estrategia en tiempo real que exigen hasta la última pizca de atención para conseguir una victoria, porque, hombre, los británicos me tuvieron en la cuerda floja durante la mayor parte de mi sesión de preestreno, y conseguir un punto de apoyo en su terreno desértico y accidentado fue una verdadera prueba de temple táctico.

Cuando nos encontramos con el DAK en Gazala, se están preparando para un ataque, aguantando todo lo posible hasta que su comandante Erwin Rommel pueda enviar refuerzos. Inmediatamente, mis instintos de COH2 se pusieron en marcha y puse a mis ingenieros a trabajar para colocar alambre de espino, sacos de arena adicionales para proporcionar algo de cobertura y un puñado de minas para coger desprevenidos a los vehículos británicos que pudieran enviar. En mi primer intento, casi me matan, demoliendo mis Panzerpioneers antiinfantería y mi camión semioruga antiaéreo con facilidad (aunque podría haber ayudado si hubiera adelantado un poco mi equipo de ametralladoras en lugar de mantenerlas escondidas en la retaguardia). Sólo fueron tres minutos y medio en tiempo real en los que tuve que defender mi puesto de avanzada, pero incluso esa fugaz escaramuza me pareció mucho más acorde con lo que he jugado en COH2.

Finalmente, llegaron los refuerzos de Rommel y llegó el momento de avanzar y capturar las fortificaciones que quedaban más arriba en el mapa. Armados con un tractor de reconocimiento, estos pequeños y veloces vehículos de apoyo fueron capaces de marcar ubicaciones enemigas aproximadas en la niebla de guerra circundante, proporcionando objetivos prácticos para mis equipos de cañones de apoyo de largo alcance y mis resistentes tanques Panzer. Sin embargo, la verdadera estrella vehicular del espectáculo era mi camión de recuperación. Mitad tanque, mitad camioneta, estos enormes muchachos eran capaces de reparar y transformar otros vehículos averiados y bombardeados desperdigados por el mapa, incluidos algunos tanques DAK caídos, para añadirlos a mi arsenal.

De hecho, a pesar de que Relic ya había afirmado que en Company of Heroes 3 iban a hacer más hincapié en el combate de infantería, me dio la impresión de que la misión de Gazala, en el norte de África, seguía centrándose en el despliegue eficaz de los soldados blindados y mecanizados en lugar de en las botas sobre el terreno. De hecho, los británicos bombardeaban el campo de batalla con cohetes y fuego de artillería de largo alcance a medida que avanzaba por el mapa, lo que dificultaba la conquista de territorio enemigo sin que todo el mundo quedara destrozado al instante. El apoyo de mis propios camiones lanzacohetes y equipos de artillería de apoyo fue esencial para capturar los campamentos enemigos, y asegurarme de que mi cuartel general estaba debidamente equipado para apoyar esa estrategia se convirtió en una parte clave del ritmo inicial de la misión.

La verdad es que nunca conseguí abrir una brecha en la fortaleza británica situada en la parte superior del mapa, pero reflexionar sobre cómo acercarme y abordar sus defensas en los afloramientos montañosos supuso un reto satisfactorio. No estoy seguro de haber tenido mucho tiempo para pensar en todo el daño que estaba causando (sólo en las decenas de tropas DAK que estaba enviando contra el fuego de las ametralladoras), pero como he mencionado antes, esta era sólo una misión de una campaña mucho más grande, así que tendremos que esperar y ver si las comunidades bereberes locales tienen un papel más importante que desempeñar en la operación fuera de las escenas de la historia de la misión.

Una cosa que me sorprendió, sin embargo, fue lo poco que necesité la nueva función de pausa táctica del juego.

Una cosa que me sorprendió, sin embargo, fue lo poco que necesité la nueva función de pausa táctica del juego. Dados los problemas que he tenido con la campaña de COH2 en los últimos dos meses, esperaba que fuera la clave para desbloquear Company Of Heroes 3 para mí. Afortunadamente, apenas la toqué durante la campaña italiana, y sólo sentí la necesidad de recurrir a ella un par de veces durante la campaña norteafricana. Aprecié su presencia, ya que me daba la opción de tomarme un respiro y preparar algunos ataques sin la amenaza de que me bombardearan en el proceso, pero no fue en absoluto esencial para superar lo que me esperaba.

Una vez más, sin embargo, es otra señal de que Relic está cubriendo todas las bases posibles con Company Of Heroes 3, dando a los jugadores tanta libertad como sea posible para acercarse a este escenario de guerra mediterráneo de la manera que mejor les parezca. Si quieres ir a por todas con un enfoque RTS puro, puedes hacerlo. Si, como yo, prefieres tomarte un respiro de vez en cuando para ordenar tus pensamientos y estirar tus atascadas teclas de acceso rápido de vez en cuando, también puedes hacerlo, y eso es muy emocionante, especialmente cuando hay tanto a lo que hincarle el diente. Puede que todavía falten unos meses para que Company Of Heroes 3 llegue al completo, pero si no hay más retrasos para pulirlo, parece que 2023 va a empezar con fuerza para los fans de los RTS bélicos.