Modificar Duke Nukem 3D para hacer una broma sobre la cultura inglesa puede ser bueno para tu salud mental

Está bien documentado que la creatividad puede ayudar a apaciguar las olas de mares tormentosos para la salud mental. Horas de documentales narran cómo los artistas expresaron sus luchas a través de pinceladas, o cómo un actor agonizó creando un personaje preciso para contrarrestar su síndrome del impostor o su ansiedad. Es poco probable que muchos creativos hayan encontrado "refugio" en un motor de juego retro de 27 años, pero así es exactamente como Dan Douglas habla de su extenso mod para Duke Nukem 3D.

Puede que hayas visto el trabajo de Douglas en Twitter: Boris Johnson colgando de una tirolina o, más recientemente, lanzando una lata de sopa de tomate Heinz a un Van Gogh. todos ellos creados con el motor Build Engine de Duke Nukem 3D. Lo que empezó como una broma irónica, aunque elaborada, para Twitter se ha convertido en el extenso proyecto de mods de Duke Nukem 3D, que sigue en marcha dieciséis meses después. Podemos atribuir la creación continuada de este mod, ahora titulado oficialmente Duke Smoochem 3D, a varias cosas: gran parte del Reino Unido es ahora un infierno de momentos memeables; todo el mundo encuentra en los chistes a lo Gilliam un gran resumen visual de dichos momentos memeables; y, lo más importante, ha sido un espacio para que su creador se cure.

Duke Smoochem 3D nació como una broma. "La inspiración inicial fue ver un plano de la oficina de Matt Hancock impreso en el Daily Mail a continuación de la revelación de su aventura a través de las imágenes filtradas de un circuito cerrado de televisión,"explica Douglas. Era ridícula e hilarantemente detallado, con etiquetas como "perchero" y "puerta de besos". Le recordaba al mapa automático de un videojuego y a la cámara de seguridad de Duke Nukem 3D. La broma inicial caló entre los relativamente numerosos seguidores de Douglas en Twitter, que inmediatamente se contagiaron y empezaron a retuitear este nuevo chiste.

Sin saberlo en ese momento, el chiste de Douglas se convertiría en una de las frases de una serie de divertidos monólogos sobre el estado de Gran Bretaña. Ese mapa de inspiración retro de la oficina de Matt Hancock necesitaba, por supuesto, habitaciones adicionales, para "construir el mundo, y todavía no he parado", ríe Douglas. El hilo de bromas continuó, pero la codificación se convirtió en algo terapéutico. A Douglas le diagnosticaron bipolaridad 1 hace algún tiempo. Su trastorno tiende a ser episódico. Explica que puede estar "relativamente equilibrado y funcional" durante largos periodos, pero que todo se ve alterado por una hipomanía que se intensifica rápidamente o por episodios psicóticos catastróficos, a menudo seguidos de largos periodos de depresión profunda.

Harry Cole observa cómo despellejan su biografía de Liz Truss en Duke Nukem 3D. pic.twitter.com/aYqEUUnm3f

- Dan Douglas (@dandouglas) 24 de octubre de 2022

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Cuando le pregunto cómo le ha ayudado la creación, Douglas es brutalmente sincero. "Desde mi último episodio psicótico, en marzo de 2020, he estado gravemente deprimido y acosado por pensamientos intrusivos. He descubierto que meterme de lleno en el editor de niveles de Build Engine me ayuda a acallarlos", explica. "Me he entrenado a mí mismo para dirigir mis pensamientos a lo que voy a añadir a continuación al proyecto y cómo hacer que los efectos funcionen, por lo que sólo tenerlo como un recurso constante es casi como un pequeño refugio mental o algo así."

Durante mucho tiempo, Douglas luchó por volver a algún tipo de normalidad. El episodio de 2020 le llevó a ser internado y a que le recetaran medicamentos antipsicóticos con efectos secundarios brutales. "No podía leer más que unos pocos tweets, o seguir la trama de los programas de televisión, o a menudo incluso comunicarme correctamente, ya que estaba tan aniquilado y desesperado", dice. Douglas cayó en una profunda espiral de depresión. Pasó mucho tiempo en cama, escondiéndose del mundo, deseando no existir. Le habían dado una baja médica de larga duración y le preocupaba cómo podría retomar su carrera.

"Desarrollar Duke Smoochem 3D me demostró que aún era capaz de aprender, de resolver problemas, de pensar de forma creativa. Me complace decir que conseguí volver al trabajo a principios de este año, después de dos años, y tras una vuelta escalonada ahora vuelvo a trabajar a turnos completos." Junto con los cursos de terapia y el apoyo continuo de su familia, amigos y profesionales médicos, Douglas atribuye al trabajo en el mod el gran catalizador de su recuperación hasta ahora.

La creatividad puede hacer que nuestro cerebro entre en un estado de flujo. Podemos concentrarnos tanto en un proyecto que entramos en "la zona", sintiéndonos eufóricos, más relajados, más atentos. Mientras que los jugadores pueden tener esta sensación de logro al jugar a un juego -terminando tareas o viendo una escena final-, otros pueden sentirla construyendo un juego o un mod. Y Douglas también cree que el humor es una gran herramienta para quienes se están recuperando o sufren trastornos mentales.

"La forma en que consumimos noticias ahora es tan implacable, hiperactiva y distorsionada. Para mí, Smoochem es otra distorsión. Intento mantener un tono ligero y de broma", afirma. "Aunque intento hacer algún comentario social sutil, tiendo a interesarme más por minucias singularmente británicas". Esta perspectiva queda patente en algunos de los niveles que jugaremos. Douglas ha programado la cadena de tiendas W. H. Smiths, oficinas gubernamentales, una típica playa británica hecha de esquisto y piedras, y mucho más.

"Con la entrada de Matt Hancock en la jungla de I'm a Celebrity, creo que por fin he encontrado una bonita conclusión para la narrativa del mod".

Es difícil pensar que vaya a salir un juego al final de esto, en lugar de un interminable experimento de comedia social. Después de todo, Duke Smoochem 3D es un juego, o al menos eso esperan muchos, incluido Douglas. En su hilo de Twitter sobre el desarrollo, Douglas bromea diciendo que necesita un "punto de corte con este proyecto antes de que consuma literalmente años de mi vida", y hay una sensación de que el mod podría durar para siempre, una plataforma absurda para ridiculizar las noticias británicas. Pero Douglas ha puesto sus miras en algún tipo de final.

"Con la entrada de Matt Hancock en la jungla de I'm a Celebrity, creo que por fin he encontrado una buena conclusión para la narrativa del mod. Estoy bastante seguro de que he puesto un límite al número de localizaciones que voy a incluir, ya que la extensión se estaba volviendo ridícula", afirma. Dado lo mucho que le ha ayudado en los últimos dieciséis meses, ¿desea Douglas que termine? "Por un lado, sí. Mi PC de una década se está volviendo cada vez más inestable", explica. "Por otra parte. Se está volviendo muy técnico. Creo que la pieza individual más difícil que he montado hasta ahora ha sido la entrevista de BBC News interrumpida por los niños: a pesar de que sólo se puede ver a través de una cámara, lo que elimina cualquier factor aleatorio de interacción con el jugador, conseguir el momento justo para todos los elementos fue extremadamente complicado."

A menudo es difícil dejar atrás algo que llenó un vacío o nos ayudó a superar un momento difícil. Estoy seguro de que muchos de nosotros podríamos sacar un juego, una película o un libro de nuestras estanterías y afirmar que "esto me salvó la vida", o al menos, palabras en ese sentido. La afirmación de Douglas sobre terminar Duke Smoochem no está exenta de matiz: "Por otro lado, existe el temor de que no esté a la altura de las expectativas, y me preocupa quedarme sin una salida creativa una vez que salga el mod".

Y aunque a algunos les entristecería ver cómo Duke Smoochem 3D se queda sin publicar, Douglas no es uno de ellos. "Aunque me quede sin fuerzas o el proyecto siga en desarrollo perpetuo, me divierte mucho intentar superarme a mí mismo", me dice. "Aunque estoy seguro de que acabaré lanzando algo, la diversión y la satisfacción que me produce montar todo esto son suficientes por sí solas, aunque el juego nunca llegue a materializarse". Todo el proyecto ha sido un viaje que mucha gente ha hecho con Douglas, mientras él escupía ideas en Twitter o mostraba los conceptos. Incluso si esto acaba siendo un vehículo en el que un hombre luchó para recuperarse, es algo especial de lo que formar parte, y quizá un viaje que sólo un juego de 27 años podría facilitar.