Project Code Name M, el misterioso nuevo juego de los desarrolladores de Fata Morgana, muestra un lado diferente de Tokio

Las historias siempre fueron lo primero para el equipo de NOVECT. El éxito comercial y de crítica de The House In Fata Morgana sorprendió a muchos tras el lanzamiento internacional del título, incluidos los propios desarrolladores. Los titulares se sucedieron cuando el juego se disparó temporalmente hasta el puesto de juego más aclamado por la crítica de todos los tiempos en Metacritic, a pesar de haber pasado relativamente desapercibido de antemano. Fata Morgana se lanzó por primera vez al público en Japón en 2012, y ganó un culto antes de su exitoso lanzamiento internacional. ¿Cuál es la razón de su éxito? La narrativa. Todas las críticas elogiaron los sorprendentes y apasionantes giros de Fata Morgana como lo que hizo de esta novela visual un título imprescindible, incluso para los no aficionados al género.

En el momento en que comenzó el desarrollo, NOVECT no era tanto un estudio de desarrollo como un grupo de amigos de la universidad con una experiencia mínima en programación, pero a los que les encantaba contar historias; un proyecto de hobby llevado a cabo por amigos al margen de la universidad y los trabajos normales dentro y fuera de la industria de los videojuegos, que sólo se convirtió en un estudio de pleno derecho más adelante. En la actualidad, NOVECT es un desarrollador independiente firmemente establecido, con juegos y adaptaciones multimedia de su obra a sus espaldas, y un nuevo proyecto misteriosamente conocido como «Nombre en clave del proyecto ‘M'» ahora en marcha. Originalmente comenzando su desarrollo en 2019 y anunciado a principios de este año, Project M tuvo su primera demo pública en la exhibición de juegos indie Bitsummit de este mes en Kioto.

Es un firme alejamiento de la fantasía histórica europea y del género VN para un juego de aventuras sobre asesinatos en serie de los bajos fondos de Japón, ambientado en el corazón de Tokio. También es un punto de prueba y una nueva dirección para un estudio que tiene más ojos puestos en él que nunca. El reto de mantener su característica atención a la historia en un formato interactivo más abierto es nuevo para NOVECT, pero Keika Hanada, director ejecutivo, guionista de Fata Morgana y director de Project M, está encantado de afrontarlo.

«En Japón ocurre lo mismo, pero cuando una novela visual llega a las consolas, la gente que no suele jugar a este tipo de juegos les da una oportunidad, así que pensé que los juegos podrían funcionar bien si llegaban a las consolas», explica Hanada, mientras hablamos del sorprendente éxito internacional de Fata Morgana. Después de haber sido aclamado por el público de PC VN en Japón, el juego recibió elogios similares en su lanzamiento inicial en inglés a través de Mangagamer en 2016. Sin embargo, fue el lanzamiento en consolas lo que hizo que el título trascendiera a este público y alcanzara un gran éxito, impulsando las ventas y la imagen del estudio tanto en consolas como en PC.

«Cuando una novela visual llega a consola, la gente que no suele jugar a este tipo de juegos les da una oportunidad, así que pensé que los juegos podrían funcionar bien si llegaban a consola.»

«Agradezco que contáramos con la ayuda de Limited Run Games en el proceso de portabilidad, ya que nos habría supuesto mucho trabajo encargarnos nosotros mismos, y con su ayuda tuvimos menos de qué preocuparnos sobre si recuperaríamos los costes de la portabilidad, si sería un éxito, así que fue realmente genial», dijo Hanada. Como el equipo ha admitido en el pasado, los humildes orígenes de la empresa la dejaron en una posición en la que la financiación y los conocimientos técnicos necesarios para gestionar un puerto habrían sido difíciles. Eran expertos en crear historias ante todo, adaptándose al proceso de creación de juegos sobre la marcha.

«Éramos un grupo de amigos de la universidad que jugábamos y hacíamos juegos de rol de mesa y estábamos en grupos universitarios al principio», explicó. «Pero yo, personalmente, llevaba tiempo queriendo hacer doujin y juegos indie y hacerme un nombre de esa forma. Pero no todo el mundo puede o quiere hacerlo, ya que tienen sus propias vidas o trabajos, así que desde entonces estuve pensando en cómo hacer juegos indie y crear una desarrolladora indie.»

Muchas de las personas que NOVECT conoció en ese momento -que ayudaron con Fata Morgana y las diversas adaptaciones para CD de drama y manga- han continuado con la empresa para su último juego, Project M. «La gente que trabaja en este juego en su mayoría hemos estado trabajando juntos desde 2014. El ilustrador de Fata Morgana, Moyataro, es amigo mío desde hace mucho tiempo. Sin embargo, él tiene otro trabajo, así que nuestro trabajo juntos terminó después del lanzamiento de los Another Episodes en 2015», dijo Hanada. «Debido a eso estaba tratando de encontrar a otra persona que nos ayudara, y en ese momento estábamos en el proceso de lanzar una adaptación manga de Fata Morgana. Tenía mucha sinergia con el mangaka [Kanemune] y ellos entendieron realmente mi trabajo, ya que teníamos las mismas sensibilidades y enfoque, y sentí que realmente podíamos trabajar bien juntos en este proyecto.»

Sin embargo, comparado con The House In Fata Morgana o Seventh Lair, Project M se aleja enormemente de las VN en las que NOVECT ha trabajado anteriormente. El equipo ha entretejido su destreza narrativa en una plantilla más interactiva, inspirándose en las aventuras gráficas que disfrutan como aficionados o en las que han participado a lo largo de su carrera.

Project M se desarrolla en Tokio a raíz de una serie de asesinatos. La historia se cuenta desde la doble perspectiva del detective y del asesino para llegar a la raíz de estos misteriosos crímenes en serie, en los que los jugadores desempeñan un papel activo. En el papel del asesino, los jugadores construirán la escena del crimen perfecta, creando el llamado asesinato ideal en una habitación cerrada o falsificando una nota de suicidio para desviar las sospechas. En las secuencias detectivescas exploramos Tokio -o, más concretamente, las zonas de Asakusa y Yoshiwara de la ciudad- para descubrir la verdad. Es un viaje en el que conocemos a una serie de personajes singulares, como los trabajadores del negocio de eliminación de cadáveres y una misteriosa chica llamada Marianne, mientras nuestra búsqueda de respuestas nos lleva a las zonas más sórdidas de los bajos fondos japoneses y a los brazos de la yakuza.

Es un cambio atrevido respecto a la estética de fantasía europea de Fata Morgana, pero inspirado tanto por las experiencias de los desarrolladores viviendo en estas zonas de Tokio, como por permitirles probar algo nuevo. «Yo soy de Ueno y Asakusa», explica Hanada. «Cuando juegos como Ghostwire Tokyo y Steins;Gate utilizan Tokio como escenario, eligen lugares que todo el mundo conoce como Shibuya o Akihabara, y la gente de todo el mundo conoce menos lugares como Asakusa, pero yo quería utilizarlo aquí porque creo que es un lugar bastante único. Con Fata Morgana también estudié en el extranjero, en Italia, y quería utilizar un lugar que conociera y entendiera para ese juego, para conseguir la atmósfera adecuada.»

Project M es ambicioso, y no ha estado exento de obstáculos que superar. «¡Nos hemos enfrentado a muchos retos!» admitió Hanada. «He trabajado para empresas que creaban aventuras gráficas en el pasado, así que participé en juegos como Layton vs Ace Attorney y otros que no soy capaz de nombrar. Por eso creo que sé lo que se necesita para hacer un juego así. Creo que gracias a ello sé mucho sobre lo que hace divertido a un juego de aventuras, pero el reto es convertir eso en un juego propio y a la vez crear algo que esté más basado en las expresiones de nuestros personajes.»

Esta experiencia con el género y el amor por juegos como Ace Attorney y AI: The Somnium Files han influido sin duda en la dirección de Project M, pero sigue teniendo sus raíces en las ideas narrativas que hicieron que muchos se enamoraran de The House In Fata Morgana. Sin embargo, dado que Project M aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo, gran parte del juego sigue envuelto en el misterio. Los detalles sobre los personajes y la historia -más allá de la breve presentación en la Bitsummit de la investigación de un triple homicidio en un garaje y un paseo por las calles de Asakusa con Marianne- a veces plantean más preguntas que respuestas.

Habrá que esperar un poco para conocer las respuestas, ya que el juego no saldrá a la venta hasta 2023 o 2024. Por suerte, no habrá que esperar tantos años para el lanzamiento internacional de los anteriores juegos de NOVECT, ya que el equipo también se ha comprometido a hacerlo.

El entorno en el que Project M verá la luz será muy distinto del que se encontró con Fata Morgana, ya fuera en su lanzamiento inicial japonés o internacional. Tanto en Japón como en el extranjero, el público de Project M estará intrigado por el tipo de aventura que le espera. Sea lo que sea, Project M promete la misma escritura encantadora, el mismo arte fascinante y las mismas historias únicas que hicieron que el público se enamorara de la obra de Hanada y su equipo en primer lugar. Aunque la espera va a ser larga, hay muchas promesas tras la sangrienta superficie de este juego.