Crítica de The Pale Beyond: un apasionante simulador de supervivencia lleno de drama y desesperación

Sabes que es un gran giro en The Pale Beyond cuando sólo cinco de tu tripulación están congelados, dos tienen congelación y uno tiene escorbuto. Después de todas las luchas y peligros que he pasado intentando mantener con vida a la tripulación de mi barco en el frío que muerde los huesos de la tundra ártica, eso es definitivamente un éxito en mi libro.

Es fácil describir el simulador de supervivencia de Bellular Studio como «Frostpunk en un barco», pero en cierto modo es bastante acertado: eres el líder de un grupo que intenta sobrevivir en un duro páramo helado. Pero también es una comparación que se queda corta en muchos otros aspectos. Puede que el motor de este simulador de supervivencia funcione igual que el de Forstpunk, pero está enterrado en un casco artesanal. Con una historia global que aborda el drama y la desesperación de la supervivencia, junto con un elenco de personajes desvalidos cuyas personalidades y defectos alimentan tu determinación de mantenerlos con vida, The Pale Beyond es mucho más humano que su homólogo steampunk.

Tu viaje comienza con una entrevista. Eres un marinero llamado Robin Shaw que ha sido reclutado como primer oficial de la tripulación del Temperance, un barco con la misión de adentrarse en las profundidades del Pasaje Pálido en busca de su barco gemelo desaparecido, el Viscount. Las dos primeras semanas transcurren sin sobresaltos, pero una mañana te despiertas y descubres que el barco está atrapado en una gruesa capa de hielo. Además, el capitán ha desaparecido y el barco se encuentra a cientos de kilómetros de la civilización. Como nuevo capitán del Temperance, tienes que equilibrar tus recursos, mantener alta la moral de la tripulación y encontrar la manera de sobrevivir hasta que os rescaten, lo que debería llevar unas 35 semanas. Guay, guay, guay, ningún problema.

Es una misión que se siente condenada desde el principio. El destino de esta nave estaba sellado tan pronto como dejó el muelle. Lo que rápidamente comenzó como una misión de investigación y rescate es ahora una de supervivencia, y todo porque un misterioso benefactor tenía suficiente dinero para pagar a unos marineros desesperados para perseguir un mito. Es un escenario apasionante, y el texto que aparece al arrancar el juego lo hace aún más escalofriante: «Este juego contiene temas para adultos inspirados en experiencias históricas reales de exploradores polares». ¿Quién sabe hasta qué punto es cierto? Pero te mete de lleno en una historia conmovedora sobre la supervivencia humana, pero también sobre la miseria, mucha miseria.

Bien, chicos, tenemos que sobrevivir durante más de medio año en esta trampa mortal del Ártico, así que vamos a entrar en los entresijos de cómo vamos a hacerlo. Como en cualquier simulador de supervivencia, la única forma de volver a pisar tierra firme es gestionar cuidadosamente los recursos. En The Pale Beyond, esto se representa en dos categorías: comida para las raciones y combustible para el generador. Al principio de tu expedición, tendrás carbón y latas de comida de sobra, pero cuando tu barco se quede atascado tendrás que empezar a buscar provisiones. Cada turno es una semana de juego, y durante ese tiempo asignarás diferentes tareas a los miembros de la tripulación; al final de tu turno podrás ver los resultados de esas decisiones en una larga y aterradora lista. ¿Quién se ha congelado porque lo mandaste a cazar cuando ya estaba helado? ¿Quién está ahora desnutrido porque quisiste reducir las raciones para ahorrar comida? Vaya, vaya, vaya, si son las consecuencias de mis propios actos.

En este sentido, The Pale Beyond tiene lo típico de los simuladores de gestión, pero lo que realmente sustenta todo el juego es la historia y los personajes. No se trata de un generador de historias como RimWorld o This War Of Mine, sino de una serie de acontecimientos que se van sucediendo a lo largo del juego, con un elenco de personajes a los que vas conociendo con el tiempo. La mejor comparación sería el juego de rol vikingo The Banner Saga, de Stoic. Así que, sí, hay personajes a los que llegarás a querer y que podrían morir, y todo por tu culpa.

Formar relaciones con tu tripulación es increíblemente importante. Cuando el capitán desapareció, se votó quién ocuparía su lugar, y tú ganaste por un solo voto, así que es preocupante estar en esa posición. Cada miembro de la tripulación principal (unos ocho del total de 20) tiene una escala que muestra lo leales que son a ti, y sus subordinados seguirán la lealtad que tenga su jefe. Si mantienes conversaciones con ellos y eliges las opciones de diálogo adecuadas, además de hacerles favores y acceder a sus peticiones, poco a poco irás acumulando puntos para tenerlos de tu lado. Pero si los cabreas, perderán su lealtad.

Imagínate que Hammond, el ingeniero jefe de la nave, tiene a sus órdenes a otros tres ingenieros que le seguirán a él, lo cual es bueno, porque ahora su lealtad está contigo. Pero acabas matando a uno de su equipo en una excursión, y luego le impides que queme libros como combustible para el generador. De repente, su lealtad disminuye. Todo esto se relaciona también con la moral general de la tripulación, representada por un medidor en la parte inferior izquierda de la pantalla. Si tomas una decisión que alguien no aprecia, como confiscar una caja de galletas de chocolate que alguien había guardado, puede que no sólo pierda lealtad, sino que también se desmoralice, lo que reduce la moral general de la tripulación. Al igual que con la comida y el combustible, si llega a cero, se acabó el juego.

Este sistema de relaciones tiene mucho peso porque -y por favor, no se lo digas a los otros capitanes- te informa más.difícil decisiones con respecto a la tripulación. Si sólo puedo enviar a una persona al médico, pero tengo dos personas con congelación, lo siento, pero no va a ser el tipo que, por asociación, es leal al viejo capitán que se levantó e hizo una carrera. Es terrible, pero es verdad. Tienes que pensar tácticamente a quién dar prioridad y, al margen de su trabajo, la lealtad de la tripulación puede ser decisiva. En otros simuladores de supervivencia me limito a asignar trabajadores sin nombre a cualquier trabajo horrible que haya que hacer, pero en The Pale Beyond tengo que sopesar mis opciones de otra manera. Tengo que mirar directamente a los ojos del retrato de un personaje cuando le digo que vaya a cazar pingüinos aunque vaya a congelarse y morir.

A medida que avanzas en el juego, todos los personajes, incluso los que te odian a muerte, te caen bien. Grimley, uno de los dos hermanos Stoke a bordo, no soportaba verme e incluso se inventaba canciones malsonantes que cantaba la tripulación, todas sobre cómo yo era un capitán terrible con el culo congelado. Pero me sigue cayendo bien. Me gusta que le encante tocar el acordeón y que se preocupe por su hermano; incluso me gusta su lealtad inquebrantable al capitán, incluso después de semanas sin que volviera. Cordell, la perrera, es completamente cerrada y prefiere la compañía de sus perros a la de la gente, pero después de conocerla poco a poco resulta que le gusta mucho el teatro, y ahora me gusta aún más. Hay montones de pequeñas historias, como la de un miembro del equipo que enseña a otro a leer, la de Harold Turner, que se hace llamar «Leftie» (Zurdo) porque le falta un ojo, y la de un dúo de padre e hijo a los que no puedo dejar morir, porque son familia. Es chantaje emocional, ¡te lo digo! Las decisiones son difíciles no porque se pierdan trabajadores, sino porque se pierden personajes con los que se ha establecido una conexión.

Jugar a la política con tu tripulación es un aspecto tenso de la historia, pero también hay ciertos momentos de la historia que pueden desbaratar tu viaje. Son gloriosamente dramáticos, pero también pueden acabar con el juego si no estás preparado. The Pale Beyond no es un juego fácil en absoluto y, aunque no diría que es tan agotador como Frostpunk, decidí varias veces abandonar y volver a empezar. Por suerte, hay un sistema de guardado automático, pero no se guarda durante semanas. Es un poco frustrante, pero como la historia sigue siendo la misma al reiniciar, puedes volar a través de la historia y los diálogos para hacer cambios cuidadosos donde quieras. Puedes conseguir una «carrera perfecta» de esta forma, porque conoces todos los acontecimientos de la historia y las decisiones importantes para las que debes prepararte. Mi tiempo total de juego ha sido de unas 15 horas, pero mi mejor partida de principio a fin me ha llevado unas 5.

Me encantaría dejar la reseña aquí, pero por desgracia, The Pale Beyond tiene algunos problemas graves de bugs que acribillaron mi build. Los números de los recursos cambiaban constantemente, algunos a menudo se volvían invisibles, un espacio en blanco en mi inventario donde deberían haber estado. En un juego en el que una sola lata de raciones puede significar la vida o la muerte, que aparecieran estos problemas era siempre frustrante, especialmente cuando estaba en una buena racha. Con suerte, se trata de problemas que pueden solucionarse con un rápido parche, pero no dejan de ser molestos. Casi lloro cuando mi número de bolsas de carbón bajaba de 9 a 6.

Con esos fallos eliminados, The Pale Beyond sería un simulador de supervivencia estupendo. Me encanta la atención que se presta a la historia y a los personajes, que hace que quieras sobrevivir no por superar la campaña, sino porque realmente quieres pasar más tiempo con la tripulación y descubrir el gran misterio que se esconde tras el barco desaparecido. La próxima vez intentaré salvar a todas las personas, y no sobrevivir a duras penas con la mitad de mi tripulación muerta y la otra mitad congelada y hambrienta. Aunque creo que me va a llevar un tiempo.