Análisis de Returnal: un inmaculado shooter en tercera persona que puede mantenerte en vilo para siempre

Lo último que necesitas cuando acabas de aterrizar en un planeta desconocido repleto de fauna depredadora es descubrir que también estás atrapado en un bucle temporal. Pero ese es el destino de la astronauta Selene en Returnal, cuando abandona su nave monoplaza en una remota roca llamada Atropos. Cada vez que cae en manos de la fauna local, reaparece justo al lado de su nave averiada, sin posibilidad de escapar. Olvídate de Aliens vs Predator, esto es Aliens vs Groundhog Day.

Pero qué día, porque Returnal combina el mejor shooter en tercera persona de su clase con una profunda inmersión en la psicología de su protagonista. El viaje de Selene a Atropos, a través de una espesa jungla, un ardiente desierto bermellón y más allá, la lleva a dar vueltas a través de una mezcla de emociones: desde la confusión a la esperanza, desde la desesperación a la determinación. Y a menudo, su estado de ánimo encaja con tus propios altibajos de euforia y frustración, hasta que cada parte de Returnal te envuelve en su bucle.

De hecho, durante los dos últimos años, este título publicado por Sony ha sido una de las mejores razones para poseer una PlayStation 5. Puede que no tenga la glamurosa reputación de secuelas de megafranquicias como Horizon: Forbidden West o God of War: Ragnarök, pero Returnal es un escaparate para la plataforma como cualquiera de ellos, y totalmente imprescindible siempre y cuando no te importe su desafío más bien castigador. Por no mencionar que, desde su lanzamiento, el desarrollador finlandés Housemarque ha abordado las primeras críticas y ha limado asperezas, hasta que el bucle funciona más suave que nunca.

Resulta gratificante comprobar que la versión para PC de Climax Studios no es menos esencial. Al menos, siempre que dispongas de una máquina con suficiente potencia para seguir el ritmo de su caos luminiscente. Tengo que admitir que me quedé un poco corto en este aspecto, ya que mi PC sólo cumplía los ajustes recomendados, y no me sorprendió tener que bajar un poco el nivel gráfico para mantener una tasa de imágenes por segundo sólida. Eso está bien, pero si tienes que aventurarte a bajar la escala hasta la configuración "Media", la caída de calidad es abrupta, y los entornos llenos de vida pierden mucho de su brillo. Aunque no suelo ser muy exigente con el rendimiento o la fidelidad, las texturas alienígenas y las partículas de Returnal merecen que los diales se pongan al máximo.

La buena noticia es que cuando se ejecuta en la configuración "Épica", esta versión es tan suntuosa como la original. Las batallas son un festín de láseres abrasadores, enjambres de misiles y tentáculos retorcidos. Las estatuas explotan en cientos de pequeñas rocas, los enemigos se disuelven en montones de voxels en cascada y los teletransportadores deconstruyen a Selene en remolinos de luz antes de lanzarla por el mundo. Combinado con el estruendo de un mando de control y el ambiente retro de ciencia ficción del paisaje sonoro en 3D, es un festín para los sentidos. Bueno, para tres de ellos.

En medio de todo esto, los controles y la cámara son siempre fiables y nunca interfieren en la ilusión. Returnal es uno de esos raros juegos en los que todo funciona. Puedes ver lo que necesitas ver. Cada movimiento del pulgar para que Selene corra, salte y se lance es obedecido con la urgencia de la vida o la muerte. La mejora del cable de agarre que consigues a mitad de camino te impulsa por los escenarios sin ningún problema. Esprinta hacia un punto de salud y sabrás que puedes cogerlo sin perder el ritmo.

Incluso tras decenas de horas en la versión de PS5 y un buen número en esta, me sigue sorprendiendo cómo Housemarque ha conseguido trasladar su maestría en la acción arcade 2D en títulos como Resogun y Nex Machina a las tres dimensiones con tanta fluidez. El resultado es una especie de infierno de balas por detrás del hombro, en el que das pasos y te mueves entre láminas de brillantes orbes mortales como un Muhammad Ali armado. También puedes esconderte hasta que amaine el calor, pero todo forma parte del juego. Los puntos de cobertura en Returnal no son los doloridos muros bajos de muchos shooters en tercera persona, sino pilares orgánicos de roca o bloques de escombros que de repente se vuelven útiles en un apuro.

Aun así, es un juego difícil, sobre todo en su primera mitad. En las primeras fases, es tentador agazaparse tras las puertas de las habitaciones dispuestas aleatoriamente, eliminando a los enemigos individualmente, y probablemente sea una buena idea hasta que aprendas cómo se comporta cada tipo. Pero Selene está hecha para ganar batallas manteniéndose en movimiento, disparando desde la cadera, cerrando torretas para derribarlas con un golpe de su espada, escalando el espacio vertical para encontrar un punto de ventaja. Si te lanzas a la refriega, puede que muerdas más de lo que puedes masticar, pero hay pocas cosas que igualen la euforia que se siente cuando cesa el ruido y eres el único que sigue moviéndose.

"Returnal te arrastra de la mano por el puro terror del escenario del bucle temporal"

Aunque la acción por sí sola ya hace que Returnal sea especial, lo que lo hace realmente especial es la atmósfera y la narrativa que lo envuelven. Selene es un personaje convincente al que acompaña una personalidad ávida de lógica que se resiste a su difícil situación (también gracias al trabajo de voz de Jane Perry). Su miedo es palpable cuando tropieza con cadáveres de otras versiones de sí misma, aferrada a grabaciones que describen viajes que no puede recordar. Su desconcierto es aún mayor cuando descubre una réplica de su antigua casa en lo más profundo de la selva, con recuerdos en su interior que sugieren nuevas teorías, o tal vez un descenso a la locura.

Pero más que eso, con todas las pistas, nombres y símbolos que enriquecen la ambigua ficción, Returnal te arrastra de la mano por el puro terror del escenario del bucle temporal. Por muy emocionante que resulte enfrentarse a los retos de Atropos, al mismo tiempo cada bucle es como entrar en otro anillo del infierno, a medida que uno se da cuenta de que la alegría de disparar a cosas es la única distracción de una realidad circular, asfixiante y sin fisuras.

De hecho, me atrevería a decir que algunos de los contenidos añadidos a Returnal desde su lanzamiento inicial, que están todos presentes aquí, amenazan con desvirtuar esa ilusión. Hacer una pausa para llamar a un compañero de cooperativo o suspender una partida a mitad de camino no puede sino desvirtuar la idea de que estás atrapado solo y para siempre en un mundo hostil. Sin embargo, no es que no sean opciones bienvenidas, especialmente para cualquiera que no tenga ganas de enfrentarse a Atropos en su versión más intransigente.

Además, los extras también incluyen la fantástica Torre de Sísifo, un nuevo modo de juego "sin fin" que se abre una vez que has progresado significativamente en el camino principal. Mientras que Returnal tiene elementos roguelike, como mapas aleatorios y objetos que ofrecen pequeñas opciones de riesgo-recompensa, la torre es una experiencia roguelike mucho más centrada, hasta en su sistema de puntuación y tabla de clasificación online. Si antes había alguna duda de que el juego ofrecía suficientes incentivos para seguir jugando una vez terminada su historia, la torre cubre con creces ese vacío.

Y con eso, el círculo de Returnal se completa. Sigue jugando y cada turno revela con mayor certeza que este es un juego totalmente compenetrado consigo mismo, desde su espectáculo audiovisual hasta su control milimétrico, pasando por su narrativa entrelazada y ahora su longevidad. A diferencia de Selene, yo sigo volviendo a Atropos por elección propia. Que continúe su bucle inmaculado y espeluznante.