Crítica de Dredge: espeluznantes emociones oceánicas que te atrapan por más

Algo terrible acecha bajo las olas en Dredge. En realidad, tacha eso. Hay un montón de cosas terribles que llaman hogar a los océanos de The Marrows en esta melancólica aventura de pesca, pero lo que son, no podría decírtelo. En todas mis horas navegando por estas aguas malditas, sólo he visto breves destellos de ellas: sus impías y resbaladizas masas, sus largas aletas espinosas y una docena de combinaciones diferentes de ojos brillantes, dientes y tentáculos. Siempre aparecen y desaparecen, ocultos por la espesa niebla que cubre el mar cada noche. A veces, las luces de tu barco los captan durante una fracción de segundo antes de que se escabullan, o tal vez sólo los oigas precipitarse hacia ti, con el chirrido de un motor a reacción y unas fauces blanquecinas, listas para triturar tu endeble carcasa de madera hasta convertirla en serrín.

Es desconcertante estar en el mar al anochecer, pero es el momento en que las capturas más raras y viles levantan sus escamosas cabezas. Así que la pregunta es: ¿estás dispuesto a arriesgar tu propia cordura por un dinero rápido? ¿O tienes demasiado miedo de lo que encontrarás en la taquilla de Davy Jones? En Dredge, la respuesta siempre es sí. Sí, te asustará lo que hay ahí fuera, ya sea real o nacido de tus propias imaginaciones temerosas, pero te lanzarás a la oscuridad a pesar de todo, porque el encanto de este simulador de pesca sobrenatural es demasiado bueno como para resistirse.

Dredge es un juego que se nutre de una atmósfera magníficamente elaborada. Comienzas tu desafortunada aventura varado en las costas del pueblo pesquero de Greater Marrow. Un extraño accidente con unas rocas ha destruido tu barco sin remedio, pero el alcalde local te proporciona uno nuevo tras confundirte con el nuevo pescador residente. No te dirá qué le pasó al anterior -cuanto menos se hable de eso, mejor-, pero para pagar este repentino e inesperado regalo, tendrás que volver a salir a la mar y ganarte la vida. Eso sí, asegúrate de estar de vuelta al anochecer, advierte, y no pierdas de vista la hora. No querrás que te sorprendan.

Antes de que puedas preguntarle a qué demonios se refiere, te encuentras en el océano, con tu pequeño arrastrero navegando por las aguas poco profundas. Las llamativas salpicaduras y ondulaciones marcan las aguas ante ti, facilitándote la comprensión de dónde tendrás que lanzar la caña. Hasta aquí, todo va bien. Todo parece ir de maravilla en esta pintoresca cala, pero la sencilla banda sonora te pone inmediatamente nervioso. Esto no es Moonglow Bay ni Stardew Valley en 3D. Esto es otra cosa. Algo maldito, y quizá lejanamente relacionado con Sunless Sea de Failbetter Games, pero ya sientes que algo se te ha clavado en la carne. Una semilla -un anzuelo- de macabro deleite y curiosidad.

El acto de pescar es relativamente sencillo en Dredge. Todas las capturas se recogen automáticamente con el tiempo, pero puedes acelerar el proceso pulsando botones y botones rítmicamente y con tiempo, como pulsar los diales móviles en los segmentos correctos o hacer coincidir las formas superpuestas que aparecen en espiral. También tendrás que ser rápido, porque el tiempo avanza a gran velocidad mientras pescas y navegas. Se congelará cuando te detengas o descanses en un puerto, lo que te dará un valioso respiro y te permitirá tomar decisiones sobre hacia dónde quieres dirigirte a continuación sin miedo a que la niebla se te eche encima, pero el tiempo es en última instancia tu enemigo aquí, quizá incluso más que los terrores que te esperan bajo las olas.

Con el tiempo, harás todo lo posible por permanecer en el mar el mayor tiempo posible, mejorando tu barco con el producto de tus capturas para instalar motores más potentes, lámparas más brillantes y distintos tipos de cañas, redes de arrastre y redes. También podrás recoger madera, telas y piezas de maquinaria de otros náufragos que no tuvieron tanta suerte como tú, y equipar tu remolcador con rejillas de carga cada vez más grandes para albergar peces más grandes, así como espacio adicional para cañas y motores para acomodar esas unidades de mejora más grandes y potentes. Las piezas de investigación más raras también te permiten dedicar tiempo y esfuerzo a la creación de equipos más versátiles, lo que te permite pescar a nuevas profundidades y en diferentes tipos de agua para conseguir premios más grandes.

Se trata de una atractiva curva de mejora que Dredge mantiene brillantemente durante sus más de 12 horas de duración. En parte porque los confines de The Marrows prácticamente lo exigen, con sus archipiélagos distintos y lejanos que requieren tiempos de navegación más rápidos y más frescos si quieres llegar allí en un solo día, pero también porque la visión de una nueva silueta ondulando bajo la superficie nunca deja de llamar la atención. Sobre todo por la noche, cuando aparecen las temidas «aberraciones». Los peces normales son bastante bonitos de ver durante el día, pero estas monstruosidades de tres ojos, dos cabezas y vientre bulboso son realmente fascinantes. Uno de ellos parece salido directamente de Alien, y no podré dejar de verlo en toda mi vida. Te hechizan desde el momento en que te subes a uno de ellos: el tintineo de la banda sonora entonando una tonalidad menor, su sorprendente rejilla de inventario rosa que te mira desde la bodega de carga y sus atroces y hermosas ilustraciones. Todos son pequeños detalles aislados, pero juntos forman una corriente embriagadora de la que no puedes liberarte. Algo en el aire ha cambiado, y no descansarás hasta llegar al fondo del asunto.

Sin embargo, si te quedas demasiado tiempo fuera, tu marinero empezará a entrar en pánico, representado por un ojo nervioso e inquieto en el reloj del juego. Cuanto más tiempo permanezcas despierto, más extrañas se volverán las cosas, tus nervios crudos y destrozados conjurando otros barcos etéreos en el horizonte que resultan ser enormes rape en busca de comida, o espíritus hambrientos y sobrenaturales con un conjunto terriblemente real de masticadores en ellos. Estos trucos funcionan una vez, pero otros detalles se cuelan para completar el cuadro. La podredumbre y otras cosas innombrables se irán filtrando poco a poco en tu bodega de carga, infectando tus capturas y disminuyendo su valor, y enjambres de cuervos pueden abalanzarse de repente y levantarlas limpiamente de la cubierta. Todo ello crea una inquietante sensación de riesgo y recompensa que rezuma terror e inquietud. Querrás seguir avanzando para ver qué otras cosas extrañas te aguardan tras la siguiente pared rocosa, pero también suspirarás de alivio cuando por fin veas a lo lejos un pueblo o un mercader ambulante donde poder dormir un poco, reponer fuerzas y ahuyentar el terror.

A todo esto se suma la búsqueda de cinco antiguas reliquias que.bueno, eso sería revelador. Como en los mejores juegos de mundo abierto, la cúpula acuática de Dredge es un festín para los sentidos, sus extraños puntos de referencia y sus llamativos efectos visuales atraen la mirada hacia distintos rincones del mapa. Pero pronto te toparás con la pequeña isla de Blackstone -a tiro de piedra de Greater Marrow-, donde un misterioso hombre conocido sólo como El Coleccionista te embarca en una búsqueda para recuperar estos extraños artefactos -uno por cada uno de los cinco grupos de islas de la región, y los ganchos narrativos en los que fijarás su subyacente ritmo de pesca, venta y mejora de tu barco para llegar a ellos.

Todos tienen sus propios misterios que deberás resolver (y sus propias bestias acuáticas que matar, superar o simplemente burlar), y cada uno de ellos resulta tan cautivador y realista como las islas que pueblan el Londres caído de Failbetter. Todos los personajes de Dredge están impregnados de una tristeza incognoscible, pero el guión te ofrece suficientes bocados para que sigas adivinando el origen de su melancolía. Es extrañamente hipnótico, y te llevará hasta el final y su doble final, el último de los cuales (creo, al menos) sólo se puede desbloquear una vez que hayas completado el primero.

Y eso es lo mejor de Dredge. Mucho después de que completes todas las misiones, o persecuciones en la jerga del juego, este es un mundo en el que sigue habiendo misterios que resolver y preguntas que responder. Es un lugar que no revela sus secretos fácilmente, y las criaturas que viven en él (humanas o acuáticas) se impregnan de tus pensamientos cotidianos. Estuve convencido durante bastante tiempo de que había un tercer final más feliz en algún lugar (hasta que un amable correo electrónico de los desarrolladores me confirmó que, por desgracia, sólo eran dos), pero incluso ahora me pregunto qué pasó realmente con todos esos aviones de combate en Twisted Strand. ¿Por qué hay campamentos llenos de extrañas runas y púas de pescado podrido por todas partes? ¿Quiénes son esas figuras encapuchadas que exigen que caces su cena y luego las engulles enteras con el rápido empalme de un cuchillo? ¿Y adónde huyeron los aldeanos de la Cuenca Estelar cuando apareció en escena ese gran kraken luminoso con sus enormes tentáculos en forma de bala? Las respuestas no llegarán, pero maldita sea si Dredge no te da el combustible para imaginarlas de todos modos.

Me encantan los juegos que son capaces de meterse en mi piel de esta manera, pero en última instancia es la mano firme que los desarrolladores Black Salt Games aplican al resto del barco lo que hace de Dredge una perspectiva tan tentadora. Lanza una amplia red, pero en el proceso atrapa lo mejor y más accesible de los juegos de survival horror, gestión y exploración y lo sirve todo en un plato brillante y eldritch que es simplemente demasiado bueno, y demasiado sabroso, para ignorarlo. Es un juego especial, el viejo Dredge, así que, sean cuales sean las horribles asquerosidades que encuentres por ahí, no dejes que sea éste el que se te escape.