Crítica de Ixion: un intrincado sim de gestión envuelto en una conmovedora ópera espacial
Ixion comienza planteando la pregunta «¿Qué pasaría si Homeworld fuera un simulador de gestión?». A continuación, procede a responder a esa pregunta de manera exhaustiva y convincente. La epopeya de saltos estelares de Bulwark Studios toma la grandeza operística y elegíaca del clásico RTS de Relic, pero sustituye las batallas espaciales por una masticable mezcla de logística estelar.
Al igual que Homeworld, también tiene mucho estilo. El juego comienza con una espectacular escena introductoria en la que un transbordador espacial futurista despega de la Tierra, atravesando la atmósfera para acoplarse a una gigantesca estación espacial giratoria, como si fuera el tapacubos cromado del orgullo de un petrolhead. & alegría. La escena pasa perfectamente a la perspectiva de juego, en la que se ve cómo la misma lanzadera se desliza hacia el muelle desde el frío vacío exterior. Bienvenido al Tiqqun, Administrador. Su largo viaje comienza aquí.
La Tiqqun (pronunciado «Tycoon») es un Arca para la humanidad, o alternativamente, una colosal locura Muskiana construida sobre la creencia de que encontrar un nuevo planeta al que llamar hogar es mejor idea que no cagar la atmósfera del que hemos pasado millones de años evolucionando para prosperar (no es que tenga opiniones firmes sobre el tema). En cualquier caso, Tiqqun tiene todo lo que la humanidad necesita: viviendas, hamburguesas de insectos y un enorme motor llamado «VOHLE», que permite a la estación viajar entre estrellas de una forma que no pretendo entender. Naturalmente, al girar la llave en el contacto, algo va mal. No voy a desvelar qué, pero el resultado neto es que la Tiqqun se queda rota y sola en la gran extensión. A partir de aquí, tienes dos objetivos básicos. Mantener con vida a tu tripulación y encontrar un bonito planeta acuático en el que puedas reiniciar la civilización.
En el juego, Ixion se divide en tres capas separadas, aunque interconectadas. La primera de ellas, y en la que pasarás más tiempo, es el interior del Tiqqun. Aquí es donde Ixion se parece más a un simulador de gestión estándar. Para mantener a tu tripulación viva y feliz, tienes que construirles casas, asegurarles un suministro constante de alimentos y mantener la «estabilidad» mediante la construcción de edificios específicos y la promulgación de ciertas políticas. Hacer todo esto requerirá que establezcas cadenas de producción para varios recursos, como aleaciones, electrónica y polímeros.
Todas cosas familiares. Pero la configuración de Ixion añade un par de arrugas. El Tiqqun puede ser enorme, pero su interior sigue siendo finito. Antes de que te des cuenta, habrás llenado por completo el primero de sus seis sectores y estarás abriendo el mamparo del Sector Dos para ampliar tu espacio de construcción. Cada sector es independiente desde el punto de vista operativo, pero la mayoría dependerá de otros sectores para abastecerse de recursos específicos. Esto significa que tendrás que gestionar la importación y exportación de recursos entre los distintos sectores, estableciendo una compleja red de conductos logísticos que recorren como arterias toda la estación. El énfasis en la gestión espacial funciona bien con la temática del juego, aunque resulta ligeramente molesto que no puedas reubicar una estructura una vez construida, sino que tengas que desmontarla y reconstruirla por completo.
Desde gigantes gaseosos anillados a lunas destrozadas o fragmentos de hielo del tamaño de un planeta, Ixion pone mucho empeño en hacer que el espacio sea tangible y dramático
El otro aspecto destacable es la tripulación. Como estás varado en el espacio, tu fuerza de trabajo es inicialmente limitada. Aunque puedes adquirir más trabajadores de formas que ya explicaré, no puedes crear más cuando quieras, ya que tardarías unos dieciocho años de más. Por lo tanto, debes tener cuidado con cómo distribuyes tu mano de obra, migrando trabajadores entre sectores y asegurándote de no sobrecargar de trabajo a sectores individuales, ya que esto puede provocar accidentes y descontento.
Sólo en este nivel, Ixion es un simulador de gestión perfectamente decente. Equilibrar las necesidades de tu población con el espacio y los recursos de los que dispones hace que el juego resulte muy atractivo, mientras que establecer una nueva ruta logística y ver cómo todos tus robots automatizados salen a raudales del almacén de relevo es siempre satisfactorio. Sin embargo, la representación de la vida a bordo de la Tiqqun es un poco estéril. Los edificios tienen un nivel de detalle razonable, pero los trabajadores humanos deambulan sin rumbo por los caminos. Está muy lejos de la animación intrincada y llena de carácter de la serie Two Point. Sin embargo, esto no es un gran problema, porque la mayor parte de la personalidad de Ixion reside en otra parte.
La segunda capa es el exterior de la estación, cuya mecánica es mucho más sencilla que la del interior. Lo único que puedes hacer aquí es construir paneles solares para obtener más energía y algunos añadidos específicos que desbloquearás a medida que avances en la historia. Sin embargo, merece la pena visitarla de vez en cuando por sus gloriosas vistas espaciales. Los distintos sistemas estelares que visitas están completamente renderizados en 3D, así que cuando mueves el Tiqqun entre planetas, obtienes un telón de fondo de ciencia ficción totalmente nuevo y a menudo espectacular. Desde gigantes gaseosos anillados a lunas destrozadas o fragmentos de hielo del tamaño de un planeta, Ixion pone mucho empeño en hacer que el espacio sea tangible y dramático. También verás a tus trabajadores EVA recorriendo la superficie de la estación mientras reparan constantemente el casco, aunque la vista exterior no parece visualizar tus diversas naves acoplándose a la estación, lo cual es una pena.
«¿Naves, dices?» Bueno, compañero de viaje, permíteme presentarte la tercera capa de Ixion: ¡la capa planetaria! Aquí, tu perspectiva se amplía al estilo de Mass Effect, con una visión general del sistema estelar en el que te encuentras, y te permite dirigir la exploración del sistema por parte de la Tiqqun. Lanzarás sondas para investigar señales que revelen nuevos recursos y anomalías, y luego enviarás naves mineras y de carga para adquirir los recursos, y naves científicas para investigar las anomalías. Estas revelarán pepitas de narrativa que, dependiendo de tus elecciones, podrían resultar en nuevos recursos, una muerte horrible para tu equipo científico o el descubrimiento de criopodios que puedes recuperar y descongelar a bordo de la Tiqqun para conseguir nuevos trabajadores.
Las tres capas son interesantes a su manera, pero es en cómo se interrelacionan donde Ixion realmente empieza a impresionar. Si un carguero devuelve un recurso al muelle de carga equivocado, tendrás que establecer toda una nueva cadena logística para llevarlo a donde debe estar. Mientras tanto, los acontecimientos externos, como la pérdida de una nave científica, pueden tener un efecto dramático en la moral de la tripulación, provocando malestar e incluso huelgas de trabajadores. El traslado de la propia Tiqqun es siempre un acontecimiento de gran envergadura, ya que la estación sólo puede funcionar con la energía de la batería mientras se desplaza, y los viajes aumentan sustancialmente la tensión sobre el casco. Por lo tanto, hay que planificar y preparar las maniobras de Tiqqun con mucho cuidado, asegurándose de tener suficiente energía almacenada para gestionar el viaje, y posiblemente hacerlo por etapas, saltando de un planeta a otro.
Mientras tanto, estas microhistorias se desarrollan con el telón de fondo de la gran narrativa. La progresión a través de los distintos sistemas estelares es lineal y cada uno de ellos constituye un capítulo de la historia general. La narrativa de ciencia ficción de Ixion capta con eficacia la naturaleza inquietante y pasivamente hostil del espacio. El Tiqqun tampoco es la única manifestación de la huida de la humanidad de la Tierra, y mientras saltas de estrella en estrella, tus equipos científicos recogerán los restos de otras expediciones. Explorarás bases lunares devastadas por esporas mutantes, conversarás con IA que han permanecido solas durante incontables años y serás testigo de las consecuencias galácticas del accidente que dejó a la Tiqqun varada en primer lugar.
«Es una historia cautivadora que da a tu gestión diaria de la estación un verdadero sentido de propósito»
Es una historia cautivadora que da un verdadero sentido a tu gestión diaria de la estación. Sin embargo, pasar de un capítulo a otro puede resultar un poco pesado. Los puntos clave de la historia suelen requerir que cumplas una serie de parámetros, lo que puede significar transportar un número determinado de recursos desde y hacia Tiqqun. A diferencia de la recolección general de recursos, para la que puedes asignar tantas naves de carga como puedas soportar, estas entregas específicas de la misión sólo pueden ser realizadas por una única nave. Esto significa que hay que esperar a que cargue, viaje, descargue, regrese y vuelva a cargar, normalmente varias veces. Es un molesto cuello de botella que realmente ralentiza las últimas fases de un capítulo, agravado por el hecho de que el juego te castiga por permanecer en un sistema estelar durante demasiado tiempo, con tu tripulación esencialmente sufriendo daños psicológicos por no tener un planeta al que llamar hogar.
Aparte de esto, sin embargo, Ixion es una excelente mezcla de simulación de gestión y narrativa de ciencia ficción. Hay muchos juegos que reclaman mi atención en estos momentos: Darktide, The Callisto Protocol y ese nuevo God of War en el PC del diablo, por nombrar algunos. Pero en todo el tiempo que pasé con Ixion, nunca tuve la tentación de dejarlo por esos juegos más grandes y llamativos, lo que es un testimonio de su meticuloso diseño y su absorbente historia sobre la búsqueda por parte de la humanidad de un nuevo techo celestial bajo el que dormir.
